В повести «Тарас Бульба» Н. В. Гоголь во всех подробностях показывает поле боя, описывает победы и поражения, подвиги и предательства. Украинский народ отважно борется за свою свободу и независимость. Казаки, не жалея собственной жизни, с честью и достоинством сражаются за свою отчизну.
Главный герой – Тарас Бульба. Это немолодой мудрый и отважный воин. За долгие годы службы он заслужил уважение и является главой казачьего войска. Патриотизм атамана безграничен, он без раздумья готов отдать жизнь за Родину, если это потребуется. Подобное воспитание он дал и своим сыновьям – Остапу и Андрию. Долг и честь для них превыше всего. Однако в жизни Андрия появляется любовь, которая кардинально меняет его жизненные ценности.
Братья погибают героями, как и их отец – старый атаман Бульба, положивший всю свою жизнь на служение Родине. Чувство чести и собственного достоинства у Тарасы были так сильны, что он предпочел бы умереть, но не позволить гнусному врагу пользоваться его люлькой. Герой возвращается и попадает в плен. Враги решили казнить атамана так страшно, чтобы его смерть стала уроком для всех. Его привязали к огромному дубу, словно Христа, а дерево подожгли. Никакого намека на боль и страх не увидели поляки на его лице. Бульбу волновало лишь одно – как далеко смогут уйти его казаки, чтобы вернуться с новыми силами и отомстить за него. В самые мучительные моменты последних минут жизни Тарас указывал верный путь своему войску. Старый воин смотрел смерти в глаза изо дня в день, и в этот момент ему было не страшно умирать. Он показывал пример своим соратникам, вдохновлял их на дальнейшую борьбу. Атаман принял гибель с достоинством, он не мог иначе, потому что этому же учил и своих сыновей, такую же героическую смерть приняли и они.
Создается ощущение, что Тарас Бульба погибает счастливым. Его войско спасено, они смогли оторваться от поляков. Цель достигнута, его миссия выполнена, остальное сделают казаки, победа будет за ними. Он бросает уходящим воинам слова поддержки, а на врагов обрушивает весь свой гнев. Страх перед умирающим атаманом настолько велик, что поляки трепещут от его проклятий. Смерть Бульбы не бессмысленна, как гибель другого героя – брата панночки. Он разбивается, гонясь за казаками. Не рассчитав свои силы, падает с обрыва. Его смерть напрасна, бессмысленна, а в гибели атамана есть стремление помочь, бороться до конца, жертвовать собой ради общего дела.
Тарас Бульба после смерти обретает покой, как и природа в повести. Вокруг становится тихо, спокойно, очень красиво. Умиротворение природы олицетворяет успокоение души казака. Русь будет процветать, а потомки гордиться.