В образе Николая Ростова нет ничего особенного, он молод, волосы его кучерявились, был среднего роста, его выражение лица ничего не скрывало. Лицо, как у ребенка, милое. Черты его лица были необыкновенные, а в глазах сияла честность и доброта. Он обладает красивыми грациозными движениями, так же он необычайно строен. Кокетлив с прекрасным обаянием молодой человек.
Во времена произведения все стремились покрасоваться в военном мундире, на это не влиял статус человека, силен он или слаб, богат или беден, у всех была одна цель. В те времена можно было заняться статской работой в том случае если человек имел травму или был отстранен от службы. Николай имел отвращение к вне военной работе, но несмотря на это, родители Николая отправляют его в университет. В более сознательном возрасте на героя влияет война и его мировоззрение резко меняется. Он возмужал и превратился в защитника отечества, никто его не узнавал, тот искренний молодой человек связывается с товарищами по оружию.
Изначально знакомые Николая думают, что он следует за своим другом Борисом и пытается ему подражать. Борис является офицером. Но Николай утверждает всех в обратном и говорит, что чувствует свое призвание к службе.
Служба Ростова начинается с низов. Он не знает ничего о военном деле и не хочет сильно напрягаться, именно поэтому он пошел в гусары, думая что никакие трудности его не застанут, но не тут то было. Когда Николай пишет домой, он старается не рассказывать близким о трудностях, которые его постигли. Но не смотря на это, сердце его родственников не в покое и переживания о своем сыне дают о себе знать. Николай не жалеет о своем выборе и рад, что посвятил свою жизнь военному делу. Он не считает себя дипломатом или чиновником.
Любовь у подопечных он завоевал, не благодаря своей доброте и честности, а благодаря своей справедливости. Прежде чем принимать решение, Николай сначала разберется в ситуации, и только потом будет действовать, полагаясь на свой здравый смысл.
Первое ранение Николай получает во время сражения около деревни Шёнграбен. Ранение было в руку, как описывал сам Николай, руки он не чувствовал, она была как чужая. Этот момент в его жизни оставил большой след в его разуме и очень изменил его жизнь. С тех пор он понимал, что его жизнь не на шутку подвергнута угрозе, рано или поздно сражение в битве может закончиться для него летальным исходом. Николай ждал с нетерпением начало сражения и получал наслаждение от атаки. Он чуть ли не считал секунды до начала битвы и думал: «Поскорее бы». Но, как было сказано ранее, тот случай в битве изменил его мышление, и именно после этого случая Николай решает спасти себя и свою жизнь бегством.