Главным человеческим богатством автор считает семью. В произведении показана истинную жизнь в казачьих семьях. Обычаями в таких семьях в те времена были строгое воспитание, порой даже жестокое, а также патриархат. Мужчины были главными.
В произведении рассказывается о нескольких семьях, но в основном, речь идет о семье Мелеховых, единство которой начинает разрушаться, так как у каждого члена этой семьи появились свои секреты.
Семья в произведении имеет большую роль. Григорий, например, совсем не хотел уходить из родных мест и придумывал сотню причин для этого.
В семье Мелеховых главой является отец, у него был беспрекословный тон. Даже сын Пантелея Прокофьевича не возражает, когда его женят, ведь спорить с отцом было нельзя. Приказной тон отца воспринимается как положено всеми членами семейства. Также глава семейства мог сказать и какое-нибудь оскорбительное слово, например, по отношению к своей супруге, назвав ее дурой или старой каргой.
Также для казачьей семьи была важна вера. У каждого дома обязательно была икона.
В семье два сына, Петр и Григорий. Петру были не так важны моральные принципы, как Пантелею Прокофьевичу или его брату Грише. А Гриша был сильно похож на своего отца. Он трудолюбивый и также честен.
Жена главы семейства Василиса Ильинична больше остальных терпела тяжелый характер супруга. Очень терпеливая женщина, рано состарилась и частенько болела.
Дочь Дуняша тоже имела горячий отцовский характер. Отстаивала свою любовь, несмотря на то, что ее родители были против.
Семья Мелеховых живет в трудное военное время. Пантелей вел свое хозяйство, чтоб семья не голодала, а также и сам бы трудягой. Хоть отец был и строг по отношению к супруге или детям, иногда даже бил по делу, но именно он сплочал их всех вместе и любил свою семью. Он вложил в свой дом много сил и сердце. Но умер беспощадно, далеко от родного места.
В конце романа описывается то, что эта семья, казалась бы такая сплоченная и единая, начала распадаться. Старший сын и его супруга Дарья погибли, Пантелей Прокофьевич перестал быть главой семьи, также умерла жена младшего сына Григория. Дочка главного героя Дуняша отошла от семьи, а затем умирает и их мать. Также разрушилось и все хозяйство. Произошедшая революция развалила не мало семей. В результате, когда Григорий вернулся в дом, там уже никого не было. Может быть Григорий сможет сохранить хоть частички дома и развести там новый очаг, который будет греть вечно. В конце произведения описывается трогательная встреча отца и сына. У читателя остается хоть какая-то надежда, что еще есть с чего начать, даже не смотря на произошедшие трагедии и страшное тяжелое время.