«Уроки французского» — один из самых ярких рассказов Валентина Распутина. Он повествует о совестливом мальчике, которому довелось пережить трудное послевоенное время. Главный герой рассказывает, как в 1948 году, он перебрался из родной деревни, где была только начальная школа, в районный центр, и там, в одиннадцать лет началась его самостоятельная жизнь. Чувства голода и одиночества не покидали его, но, несмотря на это, он смог продолжить свою учебу за пятьдесят километров от дома. Этот трудный путь ему предстояло преодолеть, встретившись с жестокостью старших детей и подлостью одноклассников. Именно такими хулиганами предстают в рассказе Вадик и Птаха. Главный герой очень нуждался, и ему пришлось познакомиться с этими ребятами, потому что их компания играла в «чику» на деньги.
Птахе в этой истории представляется второстепенная роль. Ему, настоящего имени которого никто не знает, около 12 лет. Выглядит он коренастым парнем с большой головой, стриженной под машинку. Носит рубашку в клетку с короткими рукавами, одетую поверх брюк. Его голова покрыта шапкой ушанкой. Вся одежда на персонаже выглядит смело и вызывающе. Птаха – одноклассник главного героя. Он — неуспевающий ученик. Закончив пять классов, лентяй мог позволить себе не посещать школу, за что был оставлен на второй год. Мальчик вспоминает, что в третьей четверти Птаха попал в их класс, будто свалившийся на голову снег.
Птаха слыл переросшим лодырем и поэтому, дабы не оказаться изгнанным, стал прилипалой к лидеру Вадику. Именно руками Птахи главарь карает главного героя, игравшего с ними в «чику» на монеты, чтобы купить себе молока. Нервный и «горячий», злой и драчливый – именно такие черты характера присущи образу Птахи. Он дрался по любому поводу. Когда мальчик приходил в компанию хулиганов, он выигрывать всего один рубль, чего хватало на только молоко, в то же время Вадик играл нечестно, и ему везло больше.
Один раз мальчик упрекнул заводилу в жульничестве, и Птаха со своим другом жестоко избили и выгнали из игры несчастного. Мальчик поспорил с ними первым, за что получил от Птахи. Его удар пришелся сзади так, что бедняга полетел в сторону Вадика, а тот, не примериваясь, очень ловко и быстро поддел его головой в лицо. Досталось ему и тогда, когда он, голодный, доведенный до безвыходного положения, пришел играть снова. Мерзавцы били его, не переставая, по очереди. Негодяй Птаха в этом рассказе противопоставляется главному герою, чем подчеркивает достоинства последнего. Недаром мальчик, который был раньше беспомощным, но очень ответственным, преодолевает все трудности, что происходит не без вмешательства доброй учительницы французского, Лидии Михайловны.
И, я считаю, что, кроме уроков зла и жестокости, в какой-то мере, Птаха со своим другом тоже научил мальчика не сдаваться и бороться против несправедливости.