Смысл поэмы в том, что семь освобождённых крепостных крестьян пытаются выяснить, как живётся людям на Руси. Они путешествуют по нашей необъятной стране.
«Мужик, что бык…» Во-первых, русских мужиков господь силой не обидел. Он такой же сильный, как бык. Во-вторых, такой же упёртый и настырный. Как быка невозможно сдвинуть с дороги, так и русского мужика. Если упёрся во что-то, то не отступит.
Вся жизнь русского крестьянина – это тяжёлый изнуряющий физический труд, который подрывает здоровье. Всё это делается для того, чтобы прокормить свою семью. Но как ни старайся, богатым не будешь. Вот об этом и говорит поговорка «С работы, как ни мучайся, не будешь ты богат, а будешь горбат». Так что мужикам не очень хорошо живётся на Руси.
«Рабочий конь солому ест, а пустопляс – овёс!». В прямом смысле слова, кто имел в хозяйстве коня, считался зажиточным крестьянином. Кони работали, их любили и берегли, хорошо кормили. А других животных кормили овсом. В переносном смысле слова, те, кто трудились хорошо ели, а кто лодырничал, ел овёс.
«Телега хлеб везёт домой, а сани на базар». У крестьян в хозяйстве были летом – телеги, зимой – сани. На телеге вывозили урожай с поля, с огорода. Излишки урожая зимой везли на базар на санях. На телеге по снегу не проехать.
«Бог высоко, царь далеко». Если захочешь пожаловаться на произвол помещика или местной власти, то до царя не доберёшься. А до бога и подавно.
«Добра ты, царска грамота, да не про нас ты писана». Вроде указ об отмене крепостного права и был записан на бумаге. Но в российской глубинке, чуть-чуть подальше от Москвы, всё как было, так и осталось. Власти на местах, помещики сделали вид, что не знают ни про какой указ.
«Нет мужа – нет защитника» Это про женскую долю. Уходили мужики на войну, а Россия постоянно с кем-нибудь воевала, кто возвращался, а кто и нет. Оставались жёны без мужей и становились вдовами. Некому их было теперь защищать. Сосед, или другой посторонний, чужой мужик, не придёт и не защитит.
Русские семьи всегда были многочисленными. Рождалось много было детей. Родители работали от зари до темноты, лишь бы дети были накормлены. Дети – это продолжение фамилии, продолжение рода. Вот об этом пословица « Родные галченяточки всего милей». Они потом будут ухаживать за родителями в старости.
«Пташка малая, а ноготок востёр!» Не важно, какого роста человек, а важно, какой он. Умный или дурак, сильный или слабый характером.
«Солдаты шилом бреются, солдаты дымом греются…» Тяжёл ратный труд во все времена. В походах нет комфорта, а за собой следить надо в любых условиях, оставаться человеком.
«Горох, что девку красную, кто не пройдёт – щипнёт!» Как невозможно спокойно мужчине пройти мимо девицы-красавицы, чтобы не ущипнуть, так не возможно никому пройти мимо горохового поля, чтобы не полакомиться вкусным горохом.
«Не плюй на раскаленное железо – зашипит!» И оно действительно шипит. Так и человек, когда он через чур возбуждён, лицо красное. Говорят, что «раскалился до бела». Если его потревожить, то он весь свой негатив, свою злость выплеснет, может, даже не будет кричать, а именно шипеть, как раскаленное железо.