Занимаясь скупкой мертвых душ, Чичиков побывал во многих местах и повстречался с разными людьми. Каждый из помещиков по-своему воспринял странное предложение о выкупе несуществующих людей. Плюшкин – последний, с кем довелось познакомиться Чичикову.
Этот скупердяй держит впроголодь своих крестьян, в то время как в его амбарах пудами портится невостребованное добро. Плюшкин собирает ценности без всякой цели, а просто потому, что ему нравится процесс накопления. В недавнем прошлом это был известный и уважаемый помещик, живший в окружении любящей семьи. Но все переменилось, когда умерла жена и разъехались повзрослевшие дети. Осиротевший старик очерствел душой и забыл о своем благородном происхождении, огонь в его глазах навсегда потух.
Иногда эмоции тревожат его окаменелое сердце. Выслушав предложение Чичикова, скряга возликовал, сообразив, что можно прилично заработать, сбыв с рук бесполезные души, от которых нет никакого дохода. Что кроется за странным предложением Чичикова, старика не заинтересовало. Плюшкин замечает только то, что приносит ему выгоду, а на остальное не обращает внимания.
Однако радость лишь на секунду озарила деревянное лицо старика. Вскоре на нем отразилось привычное озабоченное выражение. С одной стороны сделка принесет выгоду, а с другой – повлечет неминуемые расходы. Плюшкин всем своим существом противится тратам. Перспектива платить деньги за оформление купчей не устраивает до абсурда скупого помещика. Старик принимается ругать жадных писарей, которым нужно послать подводу круп, да еще червонец сверху прибавить.
Критикуя других, Плюшкин не замечает, что сам он от жадности потерял человеческий облик. Он без стеснения предлагает Чичикову ликер с мухами из обросшего грязью графина. В сцене торговли Плюшкин жалуется на бедность, чтобы выманить у Чичикова больше монет. Хитрый и расчетливый Чичиков, воспользовался патологической жадностью старика с выгодой для себя. Он за сущие копейки приобрел мертвые души, посулив оформить купчую за свой счет. В результате Плюшкин всерьез поверил, что совершил выгодную сделку. Он давно не оценивает результатов своих действий.