Одним из второстепенных персонажей произведения является Петр Иванович Адуев, представленный писателем в образе дядюшки Александра Адуева.
Петр Иванович описывается в романе в качестве высокого, хорошо сложенного мужчины тридцати семи лет, имеющего смуглую кожу, ровную, красивую походку, мощные руки. В момент повествования Петр Иванович является состоятельным владельцем стеклянного и фарфорового заводов, достигнув высокого служебного положения в ранге тайного статского советника, поскольку отличается холодным анализом и логическим рассудком.
Петр Иванович имеет хорошее образование и знание двух иностранных языков, при этом цитирует наизусть стихотворения Пушкина, увлекается театральными постановками и владеет коллекцией картин известных художников. В глазах окружающих Адуев представляется умным, приятным и добрым собеседником.
Герой характеризуется трудолюбием, деловой хваткой, редким умом и чувством такта, при этом он является сдержанным, спокойным человеком, умеющим владеть собственными эмоциями. Адуев считает главным в жизни использование верного расчета, который заключается в применении постоянного труда для достижения собственного благополучия. Именно поэтому его отношение к людям, не способным преодолевать трудности в жизненной борьбе, презрительное. При этом Петр Иванович считает, что понятие дружбы, любви, поэзии, славы являются лишь красивыми словами, которые не существуют в реальной жизни, поскольку представляют собой глупую блажь. Хотя в ранней юности Петр Иванович является глубоким романтиком, который переживает бурную любовь, но разочаровывается в человеческих чувствах.
Отличительной чертой Петра Ивановича писатель называет его холодность, не склонную к различного рода ласкам и излияниям. С его точки зрения в жизни существует лишь одна необходимость, заключаемая в занятии земным любимым делом, а не в мечтании о несбыточных романтических бреднях.
Супруга Петра Ивановича, несмотря на комфортное существование с богатым мужем, не чувствует себя за ним счастливой, поскольку ощущает холодную насмешку над своими искренними чувствами.
Раскрывая образ Петра Ивановича Адуева, писатель демонстрирует внутреннюю неудовлетворенность жизни героя, утверждая, что идеальная жизнь невозможна без человеческих чувств и мечты, поскольку делает таких людей примитивными и несчастными.