Ценность рассказа Толстого заключается в обрисовке нравов и характеров татар, проживающих среди гор Кавказа. Здесь мы видим их в сравнении друг с другом, в различии их статуса по отношению друг к другу, их быт, нравственные и моральные устои. С одной стороны мы видим их нравы, благодаря которым мы, читатели, можем иметь некоторое представление как о людях другой культуры, рассматриваем отношения внутри их среды.
Например, образ красного татарина рисуется в близком сравнении с образом черного татарина. Толстой этим добивается более четкого отношения к персонажу в представлении различности характеров. Рядом с черным татарином красный выглядит менее сильным и менее значимым, уступая ему во многом: «Начал Абдул кричать на красного, залопотал так, что слюни изо рта брызжут. А красный только жмурится да языком пощелкивает». Образ красного помогает понять, что грубая физическая сила, жесткость, заключенная в нем, здесь не являются основными и сильными качествами татарина в целом. К тому же эти качества затем проигрывают перед смекалкой русского пленного.
Красный татарин – это тот, с кем первым делом сталкивается главный герой Жилин. «Видит – близится к нему с красной бородой татарин на сером коне. Визжит, зубы оскалил, ружье наготове». Он ощущает от него напор и жестокость. Ситуация кажется безнадежной. Но затем подключается такой персонаж как черный татарин, его образ будет более человечным. И в нем видится более радушный характер татарина. Дальше будет еще немаловажный образ девочки, старика. Но образ красного татарина не исчезает. Он продолжает появляться и напоминать о себе как что-то чужеродное и враждебное главному герою.
Красный несет в себе как будто огонь, силу, обозначаясь красным или рыжим, а еще черты хищника. Черный в сравнении с ним ближе к земле, хозяйственности, накопительству. Он добросердечен и рассудительнее красного, который отличается горячностью и непримиримостью: «Красный татарин вошел, проговорил что-то, точно ругается, и стал; облокотился на притолку, кинжалом пошевеливает, как волк исподлобья косится на Жилина».
Показательно, что красный татарин терпит поражение в середине рассказа, когда привозят тело убитого его родного брата. И тем самым нарастает напряжение в его отношении к главному герою и его товарищу, русским пленным. Нарастает непримиримость: «Красный татарин не любил Жилина. Как увидит, нахмурится и прочь отвернется либо обругает».
Образ красного татарина заключает в себе все самые опасные черты характера, все то, что настраивает два различных народа друг против друга.