Одним из основных персонажей произведения является образ Женьки, молодой девушки, волею судьбы ставшей падшей женщиной.
Писатель представляет образ Жени в качестве стройной красотки, имеющей грустные глаза коричневого цвета и небольшой аккуратный рот. Девушка считается самой привилегированной проституткой в публичном доме Анны Марковны Шайбес, который расположен в небольшой слободе, называемой Ямой. Женя является близким другом Маньки Маленькой, кроткой проститутки дома терпимости.
Еще будучи маленькой девочкой, в десятилетнем возрасте, Женька была продана матерью врачу Тарабукину, жившему в Житомире, соблазнившему и совратившему девушку, которая с этого момента встала на порочный путь.
Автор описывает Женьку в двадцатилетнем возрасте, ставшую в этот момент первой красавицей публичного дома, уважаемую среди товарок и пользующуюся большим спросом у клиентов хозяйки. Анна Марковна также хорошо относится к своей работнице, прислушиваясь постоянно к ее авторитетному мнению.
Девушка имеет гордый характер, отличается трезвым умом, практичностью, но при этом, учитывая ее жизненные обстоятельства, порой цинично зла и насмешлива.
Женька ощущает и осознает свое неприглядное положение, которое сделало из нее форму половой тряпки для неподобающих удовольствий. Она чувствует, как ее душа превращается в опустошенный сморщенный комок, пахнущий дохлой землей.
В один из моментов девушка понимает, что заражена неизлечимой болезнью, сифилисом, но решает не открывать эту тайну и по возможности максимально отомстить представителям мужского пола, заражая их вирусом.
Женька испытывает жалость лишь к своему постоянному клиенту, кадету Коле Гладышеву, поскольку юноша – единственный человек, относящийся к девушке не потребительски, а с сочувствием и пониманием. Она делится с Колей своей бедой, а после откровений с кадетом, рассказывает историю собственной жизни местному журналисту, который исследует социальную проблему проституции в обществе.
Спустя несколько дней, Женька принимает решение покончить жизнь самоубийством, вешаясь в туалете на корсетном шнурке и оставив посмертную записку, что в ее смерти никто не виновен.
Повествуя о трагической жизни женщин, содержащихся в домах терпимости, писатель правдиво и тонко изображает уродливую судьбу проституток, выражая им искреннее сочувствие и понимая, что их существование обусловлено духовной нищетой существующего общества.