В своём произведении «Уроки французского», Валентин Распутин описывает тяжелую послевоенную жизнь. Шли трудные годы, страна только-только начинала восстанавливаться после разрухи. Большая часть населения находилась на краю бедности, было нечего есть. Особенно тяжело приходилось тем семьям, кормильцы которых не вернулись с фронта. Лишь немногие жили в достатке, и то это были приспособленцы, которые в любой ситуации найдут лазейку, и смогут безбедно существовать.
Вадик, один из второстепенных героев повести, по всей видимости, был из такой семьи. Он отличался от мальчишек из компании тем, что был одет лучше других, и у него всегда в кармане водились деньги. Рослый и сильный, Вадик выглядел старше своих лет, и безоговорочно пользовался авторитетом среди ровесников. Он был признанным лидером в компании мальчишек.
Ребята ежедневно после школьных занятий собирались на пустыре, и начинали играть на деньги. Вадик, грубый и дерзкий мальчишка, пользовался своим превосходством, и всегда оставался в выигрыше. Если что-то шло не так, он давил своим авторитетом, а порой применял и силу, но в накладе никогда не оставался. Вадик жульничал и мошенничал, когда шла игра, но никто из ребят не мог этому воспротивиться. Зная о его жестокости, мальчишки молча сносили обиды, потому что для некоторых из них игра в деньги была единственной возможностью заработать на кусок хлеба, и не умереть с голода. Вадик же, в отличие от этих бедных ребят, находит в этой игре развлечение, он играл ради игры, и довольно-таки преуспевал в этом, постоянно оттачивая свое мастерство.
И, хотя у него не было острой необходимости в деньгах, Вадик никогда и никому не позволял превзойти себя, давая возможность другим мальчишкам возможность лишь изредка выиграть мизерную сумму. Когда у Вадика появился достойный соперник, он только вошел в азарт. Но после того, как его противник, выиграв, как обычно, один рубль, собрался выйти из игры, Вадик с помощью своего прихвостня Птахи, просто-напросто жестоко избил его. Избив мальчишку, он еще и пригрозил, чтобы тот не смел никому пожаловаться.
Как персонаж повести, этот мальчик вызывает только отрицательные эмоции, тем более, лишь недавно закончилась война, и Вадик невольно ассоциируется с фашистами. Своим поведением и издевательствами над тем, кто заведомо слабее его, Вадик ничем не отличается от этих варваров.