Александр Иванович Куприн в своей повести «Поединок» направил все внимание читателя на те проблемы, которые царят в армии во все времена. Он осмелился показать армейскую жизнь со всеми ее пороками и недостатками, о которых не принято говорить в обществе, со всей жестокостью и варварством. Вся неприглядность армейского строя хорошо показывается на примере характеристик офицеров, среди которых положительные качества имеет только один – Стельковский.
Стельковский в повести является командиром пятой роты, носит звание капитана. Офицер одинок, личная жизнь у него не сложилась. Причиной этому могло стать необычное поведение капитана, которой имел достаточно странное мировоззрение и слыл белой вороной. У Стельковского было мало друзей, но и тех он держал на расстоянии, не доверял им тайны своей души, за что те его откровенно недолюбливали. Командиру больше по душе был замкнутый, отчужденный образ жизни, но солдаты питали к нему теплые чувства, испытывали уважение, понимали с полуслова:
«Солдаты же любили воистину: пример, может быть единственный в русской армии».
К удивлению сослуживцев, Стельковский добивался отличных показателей и дисциплины в роте, даже не повышая голос, чего он и не умел делать. Его бойцы были образцами русского солдата, выглядели всегда примерно, опрятно:
«…рота по великолепному внешнему виду и выучке не уступала любой гвардейской части».
Главным достоинством командира Стельковского было умение разговаривать с солдатами, помнить, что они тоже люди. Сослуживцы же его шли путем угроз и насилия. Они добивались страха, но не уважения.
Но автор не делает Стельковского идеальным героем. Как любому человеку, ему присущи недостатки. Куприн отмечает его слабость перед молоденькими девушками из простонародья, любовь к развлечениям и флирту.
А. И. Куприн в своей повести показал командира, на котором, по его мнению, должна держаться вся армия. Он должен быть неравнодушным к службе солдат, проявлять заботу и участие, добиваться результатов не жестокостью и насилием, а взаимопониманием с младшими по званию. Но реальность такова, что автор сам осознает, что такой пример, может быть, единственный во всей русской армии. Стельковский является исключением, а правилом всегда были и остаются командиры, не способные считаться с теми, кто ниже их по статусу, не умеющие жить по законам совести и гуманизма.