Одним из ключевых персонажей произведения является Сергей Иванович Платонов, представленный писателем в образе завсегдатая дома терпимости, принадлежащего Анне Марковне Шайбес.
Платонов описывается в качестве журналиста местной газеты, странного человека, ежедневно посещающего публичный дом с целью наблюдения за жизнью девушек, не пользуясь их услугами. В заведении Анны Марковны репортер принимается как брат и самый главный гость.
Сергей Иванович отличается некрасивым, скуластым лицом, на котором играет светлая, почти детская улыбка. Мужчина характеризуется как лишенным честолюбия человек, не стремящийся крутить хвостом и обладающий рассеянным, спокойным и вежливым равнодушием. Коллеги отзываются о нем как о самом ленивом, но при этом самом талантливом газетном работнике. При этом характеру Платонову присущи черты в виде природного любопытства и жажды познания.
Посредством раскрытия образа Платонова писатель отражает свое отношение к общественному пороку в виде проституции, считая ее социальной язвой, сочувствуя представительницам женского пола, оказавшимися в силу различных обстоятельств, не по собственной воле в самом тупике жизни, на ее дне.
Платонов искренне выражает сочувствие женщинам, вынужденным осуществлять продажу своего тела, пытается разглядеть в каждой из них добрые и светлые черты их внутреннего духовного мира, оказывает возможную помощь девушкам, ведя с н ими отвлекающие беседы, в которых они делятся с Платоновым сокровенным, оплачивая время уставшей от клиентов проститутки, желая дать ей возможность отдохнуть.
С помощью своего героя писатель повествует страшные истории из жизни борделя, раскрывая ненависть проституток к мужскому полу и их презрение к скупости, глупости и склонности к извращениям. Он показывает насколько серой, уродливой, не имеющей развития является жизнь, лишенная всякого смысла, обитательниц публичного дома.
Смысл произведения доводится автором до читателей с использованием рассуждений Платонова о порочности современного общества, заставившего сломать жизни многих прекрасных представительниц его женской половины, вставших на трагический, полный драматических событий, сложный путь продажной любви, считающийся писателем большим злом, чем голод и война, которые со временем заканчиваются, а проституция существует многие века.