Одним из ключевых героев произведения является Метелица, представленный писателем в образе мужественного борца за свободу, бывшего пастуха.
Метелица характеризуется автором в качестве положительного персонажа, отличающегося светлым умом, широтой мышления, выражающихся в его непревзойденной разведывательной деятельности в партизанском отряде.
Молодой человек обладает решительностью, смелостью, импульсивностью, поражая окружающих военной смекалкой и вечно горящими глазами, передающее ненасытное делание героя догонять противника и побеждать его в бою.
Мужчины, состоящие в партизанском отряде, включая его командира Левинсона, уважительно относятся к Метелице, невольно любуясь подвигами юного героя, восторгаясь смелым полетом его мыслей и пророча ему в будущем рывок в карьере военного. Именно Метелица, участвуя в военном совете по разработке очередной операции, предлагает дерзкий и смелый план, отличающийся оригинальностью и свидетельствующий о неординарном уме Метелицы.
В душе Метелица остается добрым и наивным ребенком, который не лишен сострадательности и великодушия к окружающим, особенно к невинным детям, познавшим все тяготы военного времени.
В одну из вылазок в логово противника с целью сбора разведывательных данных Метелица проявляет неосторожность и попадает в плен, где проявляет чудеса мужественности, решительности и смелости.
Отличаясь твердостью духа и поняв, что побег из заточения не удастся, Метелица настраивает свои душевные и физические силы на моральное противостояние противнику, показывая врагам презрение и гордость, прямо глядя в глаза своим палачам.
Ощущая приближающуюся гибель, в Метелице раскрываются самые положительные черты его характера, выражающиеся в горячей любви к людям, искренности, преданности товарищам и отчизне.
Смерть Метелицы наступает на допросе, когда в его присутствии собираются подвергнуть физическим пыткам перепуганного мальчишку, выступающего в роли свидетеля. Не раздумывая, Метелица нападает на озверевшего офицера, грудью защищая ребенка, и получает выстрел в упор. Таков героический финал жизненного пути Метелицы.
Описывая образ Метелицы в романе, писатель изображает молодого бойца в качестве человека, обладающего неуемной жаждой жизни, полного энергии, преданного идеям революции и являющегося цельной и яркой натурой.