Марсилий – король испанского города Сарагосы. Персонаж этот отличается самыми неприятными чертами человека — хитроумностью, подлостью, трусостью, меркантильностью и жестокостью. Подтверждается это во многих эпизодах произведения, например, ради того, чтобы заключить мир с напавшим на него Карлом, он готов отослать своих лучших людей в плен, где их, скорее всего, убьют. Ему не жаль ничего ради достижения своих целей, он идёт по головам, лишь бы добиться того, о чём мечтает.
Марсилий не обладает никакой честью, никаким благородством, по сути он является полной противоположностью Карлу и несёт в себе самые главные грехи человечества. Он готов даже принять христианство ради того, чтобы сохранить свою власть. А ведь, изначально, когда гонец приносит весть о том, что Карл требует, чтоб испанцы приняли христианство, Марсилий хочет отрезать голову этому гонцу, настолько сильно он разозлился от условий Карла.
Трусость Марсилия больше всего проявляется в эпизоде, когда арьергард Роланда его побеждает. Марсилий теряет части руки, также на поле боя умирает его сын. Сам подлый король бежит при этом, не обращая внимание на смерть сына. Он понимает, что скоро сам умрёт, его это угнетает, и он умирает, отдав ключи от Сарагосы послам вавилонского эмира.
Самое главное, что Марсилий, находясь почти в смертельном состоянии, совсем не отказывается от злодеяний, которые он совершил, не видит их ужасными, не считает себя низким и подлым королём. Он не раскаивается во всех грехах, которые совершил. Вместо того, чтобы умереть с достоинством, как храбрый воин, он умирает в рабстве собственных амбиций эгоизма, подлости и трусости, поэтому за ним приходит дьявол.
Французские же войска сражаются благородно, до последнего, чтобы не подвести графа и короля. Сам Роланд умирает с честью и достоинством, умирает, как герой: он ложится лицом к Испании, что означает его победу над гнусным Марсилием.
Автор пытается показать, что армия Марсилия похожа на него: они такие же трусы, которые бегут с поле боя, в отличие от армии Роланда, которые сражаются до победного конца, а умирая, попадают в рай. Этот контраст символизирует пословицу «рыба гниёт с головы», ведь каков полководец, такая и армия. Если же Марсилий был ничтожным и низким, то и армия его посыпалась перед французами, которых возглавлял благородный Роланд, подчинявшийся не мене благородному и имеющему честь Карлу.