В произведении М. Горького описано много персонажей, принявших участие в жизни будущего писателя.
Одним из персонажей является мать Алексея, Варвара Васильевна Каширина. В жизни это несчастная женщина, так и не сумевшая найти свою цель в жизни. Счастлива Варвара Васильевна была лишь непродолжительное время, в то время, когда она, против воли своего отца, вышла замуж за своего любимого человека, краснодеревщика Максима. Преждевременная смерть мужа, невольным виновником которой оказался сын Алеша, сильно подкосила молодую женщину. Варвара так сильно переживала смерть любимого мужа, что у нее, беременной на тот момент вторым ребенком, начались преждевременные роды. Недоношенный ребенок вскоре умер, что тоже не добавило оптимизма сломленной горем женщине.
После похорон Максима, Варваре Васильевне вместе с сыном Алексеем, пришлось переехать в Нижний Новгород, где жили ее родители, Василий Васильевич и Акулина Ивановна Каширины. В доме родителей, Варвара опять попала в тягостную, напряженную обстановку. Братья ее, Михаил и Яков, требовали у отца, чтобы он лишил Варвару приданого, разделив его между ними двоими. По этому поводу, в доме Кашириных часто вспыхивали ссоры и скандалы, порой дело доходило и до драки. Старик Каширин хотел вторично выдать дочь замуж, но она воспротивилась его выбору, и в скором времени покинула родительский дом. Она сама нашла себе спутника жизни, но и он не дал ей счастья. В родительском доме Варвара появлялась редко, и ее отношение к родному сыну было двойственным . Варвара то зацеловывала Алексея, выражая свою любовь, задаривала его подарками, то совсем не обращала на него внимания.
Варвара Васильевна была строгой и смелой женщиной. Она – единственная из семьи Кашириных, кто мог дать отпор властному деду. У нее такой же склад характера, как у отца, она гордая и независимая женщина, и поэтому старик Каширин прислушивается к ее мнению. Но вечные семейные ряспри, постоянные раздоры, не дают спокойствия женщине. Варвара Васильевна возвращается в родной дом, когда ей уже мало остается жить. Проведя свою жизнь в страданиях, в таких же мучениях к ней приходит смерть, приведя родителей в глубочайшую растерянность.
Она умерла, так и не испытав настоящего семейного счастья, в принципе, не испытывая любви к своим детям, так как она считала их причиной всех несчастий, выпавших на ее долю.