А. Куприн, автор повести «Поединок», в точку подобрал название к своему произведению. В этой повести описана жизнь простых солдатов, которая была похожа на кровавый поединок за каждый вдох. Автор хотел отобразить состояние российской армии в то время. После службы в армии у Куприна остались негативные впечатления, которые он высказал в повести. Написал повесть в 1904 году, как раз во время Российско-Японской войны. Простого солдата, кем собственно был Александр, сыграл Хлебников. Этот персонаж претерпевает физические и моральные издевательства со стороны офицеров. Его характер, не позволял даже подумать про отпор, что было на руку командирам. Единственное, о чем он думал — это о самоубийстве.
Куприн описывает его как худощавого и измученного солдата, который является объектом насмешек и издевательств. Благодаря этому персонажу мы можем глубже вникнуть в ситуацию, которая происходила в то время. На солдат всегда оказывалась психологическая давка, что в некоторых случаях приводило к самоубийству. Поэтому не странно то, что у Хлебникова возникали такие мысли. Он был уже на грани срыва сил и терпения. Но измученный солдат только пробуждал жажду к насилию у офицеров. Жестокость командиров, ярко выражена на примере Осадчего. Именно в роте этого офицера происходило больше всего самоубийств. Его кровожадность просто поражает читателей. Этот человек готов истребить кого-нибудь, и что-нибудь, если это ему выгодно. Все офицеры считают себя вершиной среди солдат. Они ведут разгульный образ жизни, упиваясь алкоголем по вечерам. Для командиров человек без погон, был никем. Но чтобы вырваться из рук офицеров, нужно было закончить службу, ибо постараться поступить в академию. После получить звание, и служить офицером. Однако поступить в академию было не просто, поэтому Хлебников отказался от военной карьеры и ушёл с армии. У него больше не было сил находиться в этой среде.
Именно в образе Хлебникова олицетворялись все издевательства над простыми рядовыми. Представив всю картину, начинаешь понимать сложность ситуации, которую пережил А. Куприн. На примере офицеров, автор хотел показать важную мысль. Не важно какую должность занимает человек, нельзя забывать о человеческих качествах, и не превращаться в животное, ибо добротой отличается человек от примата. Один мудрец сказал: «Человек властвует над человеком ему во вред». Повесть «Поединок», подчеркнула эти слова и доказала их правдивость.