Одним из основных персонажей произведения, входящего в цикл рассказов «Повести Белкина», является военный офицер, происходящий из богатой знатной фамилии, красивый, умный и отважный граф Б.
Литературный конфликт повести основан на столкновении характеров главного героя Сильвио и графа Б.
Любимец женщин, отчаянный и мужественный граф, появившись в воинском полку, задевает самолюбивого Сильвио, пошатнув его авторитет как самого храброго и меткого стрелка. Живший достаточно бедно и имея единственной роскошью коллекцию оружия, Сильвио унаследовал крутой нрав и злой язык. Уязвленный офицер не может простить потерю первенства баловню судьбы и на очередном балу затевает с графом ссору, в результате которой обидчики назначают дуэль.
Отличающийся беспринципностью и равнодушием граф, появляется на поединке, держа в руках фуражку со спелой черешней, всем своим видом выражающий полную невозмутимость происходящим. Лениво сделав положенный выстрел, граф демонстрирует противнику полнейшее безразличие к исходу поединка. Благородный Сильвио, трепетно относясь к дуэлям и являющийся по сути порядочным, добрым человеком, не в силах выдержать такого хамского отношения и откладывает свое право выстрела на будущее неопределенное время, когда ему представиться случай отомстить противнику.
Через некоторое время Сильвио узнает, что граф вступил в брак с молодой красивой девушкой, с которой наслаждается спокойным семейным счастьем.
Посетив счастливое семейство графа, Сильвио обнаруживает хозяина дома в состоянии крайнего страха и недоумения. Граф сильно любит свою красавицу-супругу, не хочет причинять ей страдания и боль, он боится потерять любимую женщину и долгожданное счастье. Граф уже не является тем безразличным юношей, которым был во времена своей офицерской молодости.
Сильвио осуществляет свое право на выстрел, но глядя на запуганное им семейство, стреляет не в графа, а в висевшую на стене картину, решая оставить мужчину наедине с его совестью.
Повествуя о происходящих событиях, писатель раскрывает понятия смысла человеческой жизни, чести, бесчестия, зла и добра.