Бунин предлагает читателю ностальгический рассказ «Антоновские яблоки», который ведется от лица главного героя. Герой вспоминает прежние года и размышляет о прошедшем времени. Речь идет о деревне под названием Выселки, которая так нравилась герою и была довольно богатой и процветающей по сравнению с остальными.
По сути, весь рассказ представляет воспоминания, которые ведут к сравнению с современным герою временем, когда помещики измельчали и стали менее богатыми. Конечно, времена меняются и герой говорит об этом, но суть остается прежней. Люди общаются и развлекаются, ездят охотиться.
Тем не менее, через внешние обстоятельства появляется возможность понять и ощущения и отношение главного героя к смене времен. Раньше ему так нравилось охотиться с Арсением Семеновичем и оказываться в домах разных холостяков, которые становятся такими теплыми и уютными от многолюдности. Эти ощущения передаются колоритным и насыщенным образом, они представляют собой воспоминания о своеобразном «золотом веке» в персональной истории главного героя.
Конечно, невероятно интересно описан запах яблок, который насыщал усадьбу тетушки главного героя. Именно по этому впечатлению и назван рассказ.
Герой явно является романтиком и лирически настроенным человеком. Подобно многим людям высокого сословия, он прельщается простотой быта мужиков, которые встают засветло и начинают работать в поле, могут ездить с красавицей супругой в гости к родственникам и наслаждаться простой пищей из тарелок из дерева. Эти образы смешиваются в рассказе героя с воспоминаниями, которые тоже описываются увлекательным поэтическим языком.
Через запах антоновских яблок Чехов дает описание ухода прежней эпохи. Запах антоновских яблок являлся признаком достатка и особого уклада в Выселках, с этим запахом исчезают и старожилы этой деревни, уходит прежний уклад и появляется нечто новое.
В этой новой эпохе герой тоже может отыскать собственную радость, и такой факт характеризует его как самодостаточного человека, который может отыскать удовольствие и в себе самом. Он отправляется сам охотится, а после этого приезжает в теплый дом, где наслаждается теплом и песнями кухарок. Из соседей остаются только мелкие помещики, с которыми общается главный герой, но и с этими людьми он нормально общается и видит в этой укладе нечто интересное.