Салтыков-Щедрин в своем романе Господа Головлевы выводит образ властной помещицы Арины Петровной, которая является чем-то наподобие главы семьи. Когда мы узнаем эту героиню, Арине Петровне около 60 лет, она седовласа, но по-прежнему бодра и является активным руководителем, который держит в ежовых рукавицах всю семью. Никто не может ничего противопоставить этой тирании и все ей подчиняются.
Автор рассказывает практически всю биографию этой женщины и мы можем представить как молодая и красивая девушка обретает замужество в 20 лет. Далее она возлагает свои надежды на супруга, который оказывается творческим человеком, но совершенно бездарным в смысле управления имением. Супруг ничего не делает только пишет свои бездарные стихи в кабинете.
В итоге женщина черствеет, становится более жестокосердной и получает утешение и цель только в увеличении богатства. Она видит во всем только практическую выгоду, умело начинает управлять своим имением, не дружит с соседями, но при возможности скупает имения разорившихся помещиков. Благодаря этому со временем она становится богатой и обеспечивает семью.
Тем не менее, практичность Головлевой переходит в скупость и даже чрезмерную. Тут легко обнаружить нечто общее с помещиком Плюшкиным из поэмы Гоголя. Головлева тоже страдает от греха стяжательства (хотя, кстати, и является набожной женщиной) и нередко хранит в погребах испортившиеся продукты, держит семью полуголодной.
Конечно, практичность и даже скупость этой помещицы возможно объяснить внешними обстоятельствами, но эти обстоятельства со временем искажают личность Головлевой и она не всегда ведет себя оптимальным образом. Она просто накапливает богатство, но не пользуется своим богатством. Иногда из-за этого просто глупо портятся продукты, а другие Головлевы не могут себе позволить ничего помимо минимальных довольств.
Таким образом, в этой женщине сочетаются и положительные и негативные качества. Наверное, мы можем сказать о черствости, которую она приобрела по причине мира, в котором жила. Если бы Головлевой повезло в браке или она смогла бы обрести понимание и искреннюю любовь, кого-то из детей, то, возможно, была бы немного мягче и душевнее, смогла бы быть более чувственной и банально добрее.
В романе Арина Петровна только в завершении начинает сама осмысливать собственную судьбу и постепенно переходит в другую крайность. Она начинает осознавать бессмысленность собственных стараний, которые принесли богатство, но не счастье.