Роман «Война и мир» изначально задумывался автором как произведение, воссоздающее полувековую историю России, а точнее тот период, в который были амнистированы бывшие декабристы. Но затем Л.Н.Толстой заострил внимание исключительно на событиях начала столетия. Одним из героев романа является Николенька Болконский. Этот мальчишка является третьим поколением князей Болконских, предстоящих в произведении.
В начале весны 1806 года княгиня Лиза Болконская родила сына Николеньку, но после родов она скончалась. После того как похоронили княгиню, ребенка крестили. Мальчика воспитывала его тетя, княжна Марья Болконская. Николенька походил на свою покойную мать, которую он совсем не знал: такие же темные вьющиеся волосы и вздернутая губа.
Княжна Марья воспитывала Николеньку на протяжении всего его детства. Она преподавала ему русский язык и музыку. Другие предметы мальчику преподавал нанятый воспитатель Десаль из Швейцарии.
Князь Андрей, отец Николеньки редко проводил время с сыном. Он был истинным патриотом, принимал участие в двух войнах, затем заболел и вынужден был оставаться за границей, да к тому же отдавал большое количество времени работе в комиссии Сперанского. Андрей Болконский не гнался за чинами и наградами, поэтому и самый младший Николенька Болконский перенял все лучшие отцовские качества. Он также патриот своей страны. В 1812 году князь Андрей умирает после тяжелого ранения на войне. Мальчику на то время всего 7 лет. Ребенок оплакивает отца, едва понимая, что произошло. Впоследствии Николенька растет умным мальчиком, но болезненным.
После перерыва в описании, с Николенькой снова можно встретиться на страницах произведения «Война и мир». В возрасте 15 лет он стал очень похож на своего покойного отца. Повзрослевший Николенька обожал лучшего друга отца – Пьера Безухова, который являлся для него примером. Он хотел быть похожим на него. Дружба, которая связывала Пьера Безухова с покойным отцом Николеньки, делала этого человека героем и святым в глазах мальчика.
Николенька большое количество времени проводил один. Он много думал, был правдив и умен. Но у него был один недостаток — он ужасно боялся темноты. Поэтому в спальне мальчишки всегда горела лампадка. Его никак не могли избавить от этой привычки. Всю свою жизнь Николенька мечтал, чтобы им гордился отец.
Л.Н.Толстой заканчивает события романа описанием сна, который приснился Николеньке. Он видит славу, себя, покойного отца и Пьера, идущими впереди огромного войска.