Сегодня трудно представить русскую классическую литературу без творчества великого писателя Михаила Евграфовича Салтыкова. Свои произведения он создавал под псевдонимом Николай Щедрин. Среди всего созданного пером автора особое место отведено сказкам, наполненным сатирическим содержанием. «Сказки для детей изрядного возраста» наполнены едкой иронией. Разгадать смысл, вложенный в эти произведения , может лишь тот, кто умеет читать между строк.
Пользуясь литературными приёмами, Щедрин иносказательно показывает читателю существующее общественно- политическое устройство государства и людей, населяющих его. Своим персонажам писатель зачастую обличает в образы животных. Такой приём помогает Михаилу Евграфовичу избежать сложностей с цензурой. Хлёсткий юмор направлен на высмеивание уродливости самых постыдных человеческих черт.
В сказках Щедрина высмеиваются жадные и корыстные помещики, глупые и продажные чиновники, попы, генералы. Автор не обходится без насмешек в адрес бездельников, лицемеров, трусов, умеренных либералов. Одним из главных персонажей сказок является русский народ. Простой, работящий, бесхитростный и беззлобный. Писатель с любовью создаёт собирательный образ народа. Он наделяет простолюдинов такими качествами, как честь, совесть, ум, храбрость, сила и благородство.
Этот народ способен на многое, ему многое по плечу. Но у него есть тяжёлая «ноша». Это невежественное, корыстное и деспотичное сословие господ, жирующих за счёт народа. Мироеды захватили власть и всё вокруг принадлежит им. Самих крестьян и рабочих они тоже считают своей собственностью. Проблема отношений между затравленным и измученным народом хорошо представлена в сказке «Дикий барин». Барин-самодур не позволяет водить скотину на водопой, потому что вода принадлежит ему. Нельзя домашнюю птицу выпустить за околицу, потому что земля – тоже барская. Всё, что есть вокруг, принадлежит барину.
И крестьяне безропотно, изо дня в день обрабатывают помещичью землю. Работают, не покладая рук, создавая материальные блага для своего хозяина. Такое послушание и покорность не находят отзыва в душе Щедрина. Он против рабской психологии. Описывая бедственное и зависимое положение народа, всю несправедливость такого положения, Щедрин показывает своё негативное отношение к существующему государственному строю.