Одним из основных персонажей произведения является Елизавета Михайловна Калитина, представленная писателем в образе старшей дочери помещицы Марьи Дмитриевны Калитиной.
Лиза описывается в романе в качестве молодой девушки девятнадцати лет, высокой черноволосой, стройной, отличающейся добрым лицом с чистым, строгим профилем и нежными щеками. Во взгляде девушки прослеживается грациозные оттенки нежности, робости, возвышенных чувств и глубокого блеска.
Девушка характеризуется отсутствием особых способностей и высокого умственного интеллекта, но при этом обладает усидчивостью, трудолюбием в образовании и прекрасно осваивает музыкальную игру на пианино.
По натуре Лиза имеет чистую душу с оттенками кротости и робости, боясь нанести обиду окружающим, придерживаясь понятий справедливости, серьезно относясь к простым крестьянам, с которыми любит беседовать, интересуясь их заботами и проблемами. Не особенно увлекаясь чтением книг, Лиза имеет свой собственный взгляд на жизнь, не спрашивая советов других людей в принятии необходимых для нее решений.
Девушка отличается глубоким религиозным чувством, посещая необходимые службы и проводя время в положенных молитвах.
В один из дней Лиза знакомится с господином Лаврецким, с которым у девушки завязывается страстный и взаимный любовный роман. Ради любви к Лаврецкому, Лиза отказывается от предложения другого претендента на ее сердце, Паншина, понимая, что с ним у нее может быть ничего общего. В Лаврецком девушка обнаруживает одинаковый взгляд на жизненный смысл и видение общественной жизни. Лиза осознает, что в лице Лаврецкого она находит единственную свою любовь, поскольку способна на это чувство лишь один раз в жизни. Однако любовную идиллию разрушает новость, что Лаврецкий до сих пор находится в браке с якобы покойной женщиной.
Испытав отчаянный ужас и считая, что произошедшее с ней наказанием, Лиза принимает решение принять монастырский постриг в одном из отдаленных российских монастырей, посвятив свою жизнь богослужению и молитвам об отпущении собственных грехов.
Спустя несколько лет Лаврецкий отправляется в монастырь, в котором проживает девушка, и среди проходящих мимо монашек видит знакомое и любимое им лицо. Однако Лиза делает вид, что не узнает бывшего возлюбленного, пройдя рядом с ним, чуть дрогнув ресницами.
Раскрывая образ Лизы Калитиной в романе, писателя восхищает бескомпромиссность героини, сила ее характера, а также нравственная чистота и бескорыстная любовь.