Сказка «Иван крестьянский сын и чудо-юдо» относится к волшебным сказкам: в ней изображаются необыкновенные, волшебные события, превращения, присутствуют фантастические существа. Она необычна тем, что сюжет ее не связан с любовью, женитьбой, дальними и долгими странствиями героя в поисках любимой. Тема произведения – защита родной земли от грозного и ужасного врага.
Уже в названии сказки подчеркивается происхождение героя — «крестьянский сын». Люди, живущие и трудящиеся на земле, готовы при необходимости и встать на ее защиту. Обратим внимание и на то, что на борьбу с врагом отправляются три брата, но только одного из них, младшего, древний сказитель сказки называет по имени. Он младше других, но подходит к походу со всей ответственностью: не спит в дозоре, проявляет предусмотрительность, смекалку и осторожность в тех случаях, когда остальные беспечны.
В бою с сильным и страшным чудищем он ловок, смел и мужествен. В его речи звучат пословицы, выражающие его спокойное достоинство, жизненную мудрость. В важные моменты боя он проявляет хитрость и смекалку: успевает бросить в глаза противнику горсть песка, вовремя понимает, что необходимо отрубить чудищу огненный палец.
В сказке используется традиционный прием – троекратный повтор: Ивану предстоит выдержать не одну, а три битвы с чудищем, каждая следующая при этом труднее и тяжелее предыдущей. Это усиливает значимость его победы, подчеркивает его выносливость, готовность стоять до конца. Ведь герой понимает, за что он бьется: за добро и правду, за простых русских людей.
В описании чуда-юда древний сказитель тоже использует традиционные сказочные приемы и символику: при его приближении замирает вся природа, его спутниками являются черный ворон и пес. Ворон издавна воспринимается как предвестник чего-то дурного, возможно, смерти. Ведь вороны кружат над полем боя, стремясь поживиться мертвечиной. Черный цвет в этих описаниях также служит страшным предзнаменованием.
Тем более славную победу одерживает герой сказки над противником. Важно, что в начале и конце произведения изображается крестьянский труд, мирная работа землепашца. Древний сказитель таким образом хочет подчеркнуть отсутствие всяческих воинственных намерений у героев: они исключительно мирные люди, и только опасность, грозящая родной земле, заставляет их браться за оружие.