Первым напечатанным произведением Александра Солженицына был рассказ «Один день Ивана Денисовича». Напечатан он был в 11-м номере журнала «Новый мир» в 1962 году более чем 100 тысячным тиражом и мгновенно разошелся по читателям. Это произведение, в журнальной версии названное повестью, принесло автору мировую славу. Но история его написания и публикации была непростой.
Замысел написать о лагерной жизни повествование возник у автора в 50- м году в Экибастузском лагере, где он отбывал свой тюремный строк. Был холодный зимний день. Солженицын с напарником таскали тяжелые носилки. Эти нескончаемые лагерные дни были так одинаково похожи между собой. Они переходили в недели, месяцы и годы. Вот и подумал Александр написать историю одного зека и вместить ее в один день. История эта и этот день так похожи на историю и дни заключения всех зеков, пребывающих там.
Героем своего рассказа Солженицын решил выбрать простого рядового заключенного. Не ученого, не политика, а простого мужика, крестьянина. И имя ему определил простое, распространенное на Руси – Иван Денисович. По замыслу автора, именно таким образом можно было передать ту обстановку, что царила в советских лагерях и политику тогдашней власти.
Возникший замысел в лагерных условиях осуществить было невозможно, но все эти дни и годы, проведенные в лагере, автор обдумывал рассказ и мысленно вносил коррективы, запоминал текст, да и запоминать не надо было, ведь все эти дни он пережил сам.
После долгих лет лагерей и ссылок Солженицын в 1957 году переезжает жить в Рязань, где работает учителем местной школы. Идея написать рассказ не покидает его. Но в те времена открыто он этого осуществить не мог. И вот в 1959-м году он написал рассказ. Написал быстро, меньше, чем за полтора месяца. Рукопись, перепечатав на машинке, он сжег, а машинопись хранил в тайнике. Этот текст печатался с обеих сторон листов без абзацев и пробелов в междурядье, чтобы удобно было хранить.
Текст рассказа хранился в специальном тайнике 2 года. И только в 1961 году, во времена хрущевской оттепели, автор, еще раз отредактировав рассказ, рискует тайно передать его в литературный отдел журнала «Новый мир».
Риск был оправдан. В то время литературным отделом руководила Анна Берзер, которую многие писатели называли своей «крестной мамой в литературе». Она, прочитав рассказ, и дала толчок для его публикации. Но опубликовать такое было непростым делом.
Машинистки перепечатали текст, автору дали псевдоним «Рязанский» и Анна Берзер дала почитать его главному редактору журнала Твардовскому. Александр Трифонович прочитал рассказ за ночь, перечитывая некоторые места несколько раз. Рассказ очень его впечатлил, и он вызвал автора для знакомства и беседы в Москву.
Для знакомства с автором Твардовский собрал всю редколлегию журнала. Обсудив рассказ, для журнального варианта они назвали его повестью и сменили по настоянию редактора название с первоначального «Щ-854» (это был лагерный знак автора). Он не обещал Солженицыну с уверенностью, что его произведение будет напечатано, но заверил, что приложит к этому все свои усилия. И свое обещание выполнил.
Твардовский решил подойти к Хрущеву, ведь только он был главным цензором, с хитростью: дал почитать рассказ многим писателям, которые написали письменные положительные отзывы и вместе с этими отзывами и своим письмом, в котором обратил внимание на талантливого автора, отдал текст повести помощнику по культуре Хрущева Владимиру Лебедеву.
Выбрав удачное время, Лебедев читал повесть Хрущеву вслух. Сначала в часы отдыха, а потом Хрущев попросил читать до конца, не прерываясь. Некоторые места он попросил послушать Ворошилова и Микояна. Он боялся, что вслед за этой повестью, начнут появляться похожие от других авторов. Но Лебедев убедил, что эта повесть сильна и наоборот будет противостоять появлению неравноценных по содержанию произведений.
Было много правок, с которыми автор не мог согласиться и стоял на своем. И вот в 1962 году, в ноябрьском номере журнала «Новый мир» повесть была напечатана. Это было сенсацией, повесть взорвала литературную традицию Советского Союза.
В 1963 году произведение было напечатано в «Роман-газете» и вышла в свет книга. Популярность рассказа была огромной. Книгу невозможно было достать всем желающим, поэтому в библиотеках читатели переписывали текст. В конце 1963 года «Один день Ивана Денисовича» редколлегия «Нового мира» выдвинула на Ленинскую премию, которую он не получил.
Со второй половины 60-х годов произведение было запрещено в Советском Союзе и изъято из библиотек. И только в 1990 году снова издается на родине писателя.
История написания, публицкации и интересные факты