Идея написания произведения о простом русском путешественнике родилась у автора в 1872 году. Лесков, решивший совершить путешествие по островам Валаам, прожив некоторое время среди монахов, приступил к написанию данного рассказа летом и закончил его уже к концу года. Окончив работу и дав ей заглавие — «Черноземный Телемак», он предложил свою повесть для публикации в редакции известного журнала. К разочарованию автора, главный редактор журнала был вынужден отказать в публикации данной повести, объяснив свое решение «сыростью» предложенного труда.
Прошел год, работа автора наконец была одобрена для публикации. Газета, опубликовавшая повесть, именовалась «Русский мир». Повесть была опубликована под названием «Очарованный странник, его жизнь, опыты, мнения и приключения». Она была посвящена Кушелеву Сергею Егоровичу. Впервые, данную повесть, Лесков прочитал в доме Кушелева. Однако, начиная со следующего года, в дальнейших изданиях, это самое «посвящение» было удалено.
Сама повесть представляет собой двадцать глав. Начинается повесть с пролога. Остальные главы описывают жизнь героя и состоят из законченных историй в виде воспоминаний самого рассказчика (рассказы из детства и последовательное развитие).
Одной из самых актуальных в 19-ом веке была тема познания Бога, поиска правильного и праведного пути. Автор предложил некоторое количество самобытных образов, развивающих тему праведности. Он трактовал определение «праведника» как личности, которая смогла постигнуть истину жизни. Присвоенное заглавие для повести «Очарованный странник» состоит из определений: «очарованный» — то есть, изумленный, околдованный, потрясенный, «странник» — преодолевший духовный путь человек. Главный герой повествования, прошедший личный своеобразный путь, заворожен этой жизнью.
Иван Флягин – главное действующее лицо произведения. Это история русского, очень простого мужика, который любит лошадей. Автор повествует о его жизни и преодолении трудностей, встретившихся на его жизненном пути. Случилась трагедия, он совершил убийство. В результате чего, он решил уйти в монастырь. «Истиной» для него является самопожертвование. Он очень хочет защитить Родину, пожертвовать собой ради народа.
Суть повести — история поиска главный героем своего места в этом мире, познание духовности. Иван смог победить в себе зло, он обрел внутренний покой, нравственное удовлетворение, очарование мирозданием. Он открыл для себя обычную истину – жить ради других.