История Мелеховых красной нитью пронизывает все произведение Шолохова. Мы начинаем знакомиться с Мелеховыми с истории о Прокофии и его трагически умершей жены, а заканчивается повествование возвращением Григория Мелехова.
Среди сельчан, живущих на хуторе, семья Мелеховых выделяется с самого начала. Прокофий чужой, абсолютно непохож на казака, и его сын такой же бедовый. Соседи называют эту семью турками из-за их смуглой кожи и дикой красоты.
Пантелей Прокофьевич делает все для своей семьи, именно благодаря ему дом Мелеховых имел зажиточный вид. В доме живет Пантелей с женой, два их сына со своими женами, дочь, а позже и внуки.
Но давно сложившийся уклад жизни хутора Татарский нарушают войны. Вначале наступает Мировая война, ей на смену приходит Гражданская. Мужчины семьи оказываются ввязаны в страшные события, происходящие в стране и в мире.
Пантелей Прокофьевич, глава рода, родился раньше положенного срока. Несмотря на это он выжил, быстро встал на ноподнялся, женился, завел хозяйство и обзавелся детьми. В романе говорится, что он хромал, носил серьгу в виде полумесяца и до самой старости так и не поседел.
Глава семейства обладает вспыльчивым и властным характером, он женит своего сына на Наталье, не придавая никакого значения его мнению и желаниям. Кроме того, он частенько бьет жену, младшего сына, осаживает вожжами Дарью.
Но семья для Пантелея Прокофьевича – это смысл всей его жизни, зачастую семья для него важнее чести. Он очень любит членов своей семьи и переживает за них. Несмотря на то, что Григорий уходит из дома с Аксиньей, отец привозит ему обмундирование. И конечно, он испытывает гордость за сыновей, которые получили офицерские чины. А Наталью, которая уходит к родителям, он возвращает в свою семью и относится к ней с должным вниманием и уважением.
Жена Мелехова является хранительницей дома. Он любит свою семью и старается защищать детей от вспыльчивого отца. Потеря Петра, его смерть для Василисы Ильиничны – самая настоящая беда. И только ожидание возвращения Григория в отчий дом придает ей сил, чтобы жить дальше. И к женщинам в семье хранительница очага относится тепло, старается их понять. Так, она принимает в семью Наталью и поддерживает ее как свою дочь, потому что понимает, как тяжело молодой женщине – ведь муж ее не любит. Она же скрывает от главы семейства информацию о постыдной болезни Дарьи – ведь тогда Пантелей Прокофьевич выгонит ее из дома. Она старается сохранить хорошие отношения с Аксиньей и вместе с ней ждет возвращения Григория с войны.
Старший сын в семье – Петр. Он пошел в мать и внешностью и характером. Он очень любит своего брата Григория. А еще он – воплощение справедливости и это показывается в картине, когда он вступается за односельчан на мельнице и защищает Аксинью от мужа. Но на войне Петр открывается читателю с неожиданной стороны. Н быстро поднимается по служебной лестнице на счастье отцу. Но война приводит его к смерти, и он умирает, унижаясь перед односельчанами и умоляя о пощаде.
Абсолютной противоположностью брата является Григорий. Он пошел в отца и внешностью, и характером. Григорий не принимает насилия и не понимает противостояния внутри страны. Он все мечется двумя сторонами и никак не может выбрать, потому что обещания светлого будущего с обеих сторон приводят к многочисленным смертям. Ничего не решив, Григорий хочет уйти с Аксиньей, но жизнь лишает его любимой женщины и всякой надежды на свое счастье.
Дуняша – единственная дочь в семье, тоже пошла в отца. Но при этом ей свойственна женская нежность и чуткость. Поэтому она заменяет мать детям Григория. Дуня и сын – это все члены семьи Григория.
Наталья — это очень яркий женский персонаж в произведении. Она связала себя узами брака с Григорием, но не почувствовала любви с его стороны. Она борется за мужа, но не может простить его и умирает, избавившись от последнего ребенка.
Дарья – полная противоположность Наталье. Она быстро оправляется после смерти мужа, и дальше легко идет по своему жизненному пути. Но все же заканчивается ее жизнь драматично.
На примере семьи Мелеховых можно наблюдать историю практически любой семьи, которой коснулись Мировая и Гражданская войны. От большой семьи после всех событий остается только Григорий, его сестра и маленький сын.