Все произведение Гоголя построено на взаимоотношении главного героя, которым является Хлестаков, и чиновниками городка, в котором и происходят события «Ревизора».
Хлестаков – мелкий служащий в Петербурге, молодой человек дворянского происхождения. К своей службе он относится с ленью, не старается получить повышение, чем огорчает родителей. Жизнь его не очень обеспечена, как бы ему хотелось, но он старается, сэкономив на проживании, выглядеть, как богатые люди.
Одевается по последней моде, бывает в театрах, показывая этим то, что он богат и успешен. Да вот только одним из недостатков в его праздной жизни есть то, что он любит играть в карты, иногда проматывая последние деньги. А еще он любит врать, создавая вокруг себя иллюзию благополучия. Иногда он врет так правдоподобно, что и сам верит в то, что сказал. Так случилось и в небольшом городке, в который он попал, промотав все свои деньги по пути в родовое имение.
Оказавшись в небольшом уездном городке, не имея денег, он все равно останавливается в гостинице, за которую нечем заплатить, но ведет себя, как обеспеченный человек. Вот и приняли его жители городка за ревизора.
Город ожидал ревизора. Это известие принес им почтмейстер, который имел привычку вскрывать все письма, а понравившиеся оставлял себе на память. Они очень боялись его появления, ибо в городе царил хаос, к которому они имели непосредственное отношение, ибо погрязли во взятках и присвоении денег городской казны. Город пришел в полный упадок.
Чиновники пытались навести порядок, но исправить все прорехи было невозможно. В их образах автор показал все пороки существующего строя России и дал им негативные характеристики. К примеру, городничий понимает, что происходит вокруг, но считает это нормальным явлением и скрывает грехи чиновников, судья берет взятки щенками и не уверен в том, что это не взятки, попечителю богоугодных заведений абсолютно все равно, вылечатся больные, или умрут.
Паника привела к тому, что приехавшего из Петербурга молодого человека они приняли за ревизора, даже не спросив, кто он на самом деле. Как только можно угождая Хлестакову, они были смешны в своих действиях, всячески угождая и льстя ему, а он быстро сориентировался и подыграл им, надеясь жить в этом городе богато и в уюте.
Удивительно то, что Хлестаков врал все больше и не правдоподобнее, а чиновники верили ему, но когда самообман раскрылся, все были поражены, стараясь выяснить между собой, кто же в этом виноват.
Хлестаков, хоть и изображен негативным героем, но все-таки он наказал всех чиновников своим появлением и раскрыл их гнилую сущность. Через этот образ показаны характеры персонажей.