Сюжет рассказа Куприна происходит в дореволюционной Москве. В своём произведении автор показывает атмосферу и быт, в которых жили тогда дворяне. События рассказа происходят в доме Рудневых, которым автор уделил большое внимание.
Сам дом был большим и ветхим, ещё до екатерининской постройки. Перед ним простирался большой двор, ворота были украшены статуями львов, а возле парадного входа были массивные белые колонны. Всё это указывает на роскошную, дворянскую застройку. Но ветхость дома говорит о том, что за ним давно не следили, так как дворянство ослабевает с каждым годом.
Внутри здания очень много комнат, в которых и размещается эта большая семья. У Аркадия Николаевича и Ирины Алексеевны шесть детей – два сына и четыре дочки. Как пишет сам автор, именно такие семьи и создавали Москве репутацию хлебосольного города. Гостей они принимали с радостью, в их поместье всегда кто-то приезжал, вокруг царили шум и суматоха.
Самым большим любителем такого образа жизни был глава семьи – Аркадий Николаевич. Ему уже 50 лет, но он ещё достаточно хорош собой и привлекателен для женщин. Он любит искусство, развлечения, светские разговоры. С легкомыслием и расточительностью относится к деньгам, уже несколько раз закладывал своё имущество в азартных играх. Не отказывает себе и в изысканной еде, считая себя гурманом.
Несмотря на такой легкомысленный характер, Аркадий человек достаточно умный. Он любит проводить время с молодёжью, устраивать для детей праздники. Наверное, потому, что сам в душе является ребёнком. Герой с удовольствием делает доброе для людей и все тянутся к нему.
Его жена – Ирина Алексеевна, женщина высокомерная и гордая. Она уже давно не хозяйка в собственном доме и не принимает участия в жизни семьи. Ирина отстранилась от мужа и детей. Ей не нравятся шумные гуляния и празднования, поэтому большую часть времени героиня проводит в своих комнатах.
Старшей дочери Лидии 22 года. Она характером очень похожа на мать, также горда и высокомерна. Также не любит веселье и празднество. На лице у неё всегда презрительное выражение. У девушки нет близких подруг, только приятельницы. Да и детей она совсем не любит.
Вторая дочь Татьяна, характером больше напоминает отца. Для всех именно она хозяйка в доме. Она весёлая, спокойная, умеет прислушиваться к окружающим и разрешать их конфликты. В отличие от Лидии, с уважением относится к прислуге и бедным людям.
Третьей дочери Тине исполнилось только 12 лет. Девочка она весёлая, подвижная и эмоциональная. Любит своего отца, в котором видит авторитета. Когда она видит, с каким вниманием папа отнёсся к таперу, сама решает взять над ним покровительство. А вот сестру совсем не боится и может даже дразнить её.
Кроме трёх дочерей, в семье есть три младших ребёнка – Аркадий, Митя и Катя.
В доме Рудневых также есть прислуга, что говорит о большом достатке дворянской семьи. Прислугу тоже можно отнести к членам семьи, так как все кроме Ирины и Лидии относятся к ним уважительно и не принижают.