В самом начале романа «Обломов» мы узнаем о том, что главный герой Илья Ильич на протяжении нескольких лет уже нигде не служит и все дни проводит дома. За это время его поведение стало настолько пассивным, что уже превратилось в образ жизни. Дни его проходят однообразно и скучно. Только появление на пороге гостей способно хоть как-то его расшевелить и заинтересовать происходящим вокруг. Так кто же они – посетители Обломова?
Первым в квартире на Гороховой появляется некто Волков – молодой изящно детый мужчина. Вся его жизнь проходит в разъездах по гостям, он с удовольствием участвует в увеселениях дворян, у него много знакомых, с которыми можно хорошо и беззаботно провести время. В Обломве он видит для себя удобного компаньона для светских выходов. Едва ли можно назвать их приятелями. Интерес Волкова к Илье Ильичу поверхностный, отчасти даже корыстный: он рассчитывает, что тот может нанять извозчика для поездки в Екаерингоф на гулянье. Этот человек слишком суетлив. Обломов не одобряет его образ жизни.
Также к Илье Ильичу периодически приходит чиновник Судьбинский. Все его разговоры сводятся к обсуждению служебных дел. Он и вправду много работает, разбирается в документах, поэтому и снискал уважение начальства. Судьбинский и Обломов раньше вместе служили, поэтому теперь он продолжает время от времени по-приятельски навещать Илью Ильича.
Иногда к герою в гости заходит писатель Пенкин. Он хвастается, что постоянно занят написанием статей для журналов и рассказов. Из диалога героев становится понятно, что Пенкин достаточно глупый человек и судит о людях и о жизни поверхностно, не затрагивает тему глубоких чувств. Каждый может назвать себя писателем, но не каждый имеет талант – эта мысль прослеживается в авторской оценке героя. Обломов скептически воспринимает его творчество.
Еще один посетитель Обломова – Алексеев. Захар обычно очень метко давал характеристики гостям хозяина. Этому же человеку он никак не мог дать точного определения, потому что Алексеев был человеком неприметным, как внешне, так и по характеру: он был не стар и не молод, не богат, не беден, не добрый и не злой. Такой человек приятельствовал со многими, потому что не обижался на людей, не впадал в крайности в общении. Его присутствие в квартире Обломова часто было незаметным.
Михей Тарантьев, в отличие от других гостей, посещал Илью Ильича с корыстными целями. Очень часто он обедал у Обломова, съедая последние запасы. Во всем он искал выгоду, обманным путем выуживал у Ильи Ильича деньги, зная, что тот невнимателен в расходовании средств. Главным «преступлением» Тарантьева стала авантюра с назначением управляющего в Обломовке и переездом Ильи Ильича на квартиру к его родственнице. Введенный в заблуждение, Обломов подписывает ему договор аренды.
Из всех посетителей квартиры на Гороховой улице никто не мог считаться настоящим другом для хозяина.