Этот рассказ показывает, что даже нищие могут сохранить себе благородство и честность. Произведение построено на контрасте, противопоставляются богатые и бедные, жизнь и смерть. Посыл в том, что нужно уметь оставаться человеком в любых ситуациях, даже если обречён на погибель. И правда, независимо от имеющегося статуса и дохода все люди должны уметь сострадать, ценить и уважать других.
Вася — мальчик в возрасте девяти лет, главный герой. Отец почти не занимался его воспитанием, а мать умерла. Васе сильно не хватало внимания, любви и заботы. Он бесцельно ходил по улицам. Несмотря на нелёгкую жизнь, был честным человеком и хорошим другом, умел сострадать. Его действиями руководили исключительно положительные качества. Вася много времени проводил вне дома, потому что пытался победить одиночество. Игра с другими детьми приносила облегчение, радость от того, что он кому-то нужен. Вася только учился понимать мир взрослых, различать добро и зло. Он стал настоящим героем для нищих детей, которые не имели возможности спать на комфортной кровати, питаться качественно и покупать игрушки.
Валек — ровесник Васи, худой, бедный, цвет глаз чёрный. Он живёт в подземелье, в плохих условиях. Валек умный и мудрый по меркам своих лет. Как бы ему не было сложно, но он старался заботиться об умирающей сестре. То, что он получал от Васи или воровал, всегда оставлял для Маруси. Он часто молчал и грустил, погружённый в свои мысли и переживания.
Маруся — девочка, её возраст четыре года. Телосложение худое, глаза голубые, волосы белокурые. Когда её состояние было хорошим, то она играла на природе, любуясь цветами и камушками. Но со временем передвигаться для неё стало сложным, и она перестала покидать кровать. Маруся почти не улыбалась, не играла, потому что у неё не было сил, чтобы резвится, как другие дети. Медленно и мучительно умирала из-за дефицита еды и солнечного света. Ожила только когда ей дали поиграть с красивой куклой, которую она не хотела отпускать до самой смерти. Это прекрасный ребёнок, который стал жертвой обстоятельств.
Тыбурций – бедный человек, но взял на себя ответственность позаботиться о детях. Он любил их, как родных. Некрасивой внешности. По слухам известно, что получил образование вместе с сыном графа. Он ворует, но на самом деле является мудрым и талантливым человеком. Читает латинские тексты так, что доводит до слёз. Все украденные вещи нужные ему только для того, чтобы выжить. Следует собственным принципам и никому не позволяет их пошатнуть. Не любит критику. Большой жизненный опыт помогает ему справляться со всеми трудностями. Тыбурций совершил смелый поступок, вступив в разговор с судьёй, хотя часто нарушал правопорядок и поэтому имел проблемы.
Отец Васи — вдовец, не мог пережить утрату близкого человека. Даже не нашёл в себе сил позаботиться о сыне, поэтому уделял ему мало внимания. Смотрел на Васю так, будто его нет. Даже считал его необучаемым. Отец Васи честный человек, он не унижал бедных и не склонялся перед богатыми. Относился к должности судьи ответственно, действовал неподкупно, мудро и справедливо.
Соня — девочка в возрасте четырёх лет. Энергичный ребёнок, любила игры и платья. Жила в семье с хорошим достатком, поэтому имела няню, много игрушек. Обладала хорошим здоровьем. Соня похожа на брата (такая же щедрая и сочувствующая). Васе не давали с ней много общаться, чтобы он не навредил ей мальчишескими играми.
“Профессор” — нищий. Вместе со всеми жил в подземелье. Продолжал существовать только благодаря Тыбурцию, ведь он предоставил ему кров. Многие считали его сумасшедшим, так как он часто разговаривал сам с собой.