При чтении рассказа возникают мысли о жизненных правилах. Их создали для облегчения существования людей. Но бывает то, что может возникнуть перебор с правилами. Таким образом, правило может стать важнее, чем сам человек.
Каждый пытается уважать и придерживаться правил любой ценой, забывая о значении других людей.
Такая же нелепость встречается в произведение. Главный герой Постников, часовой караула дворца, оставляет за сторожевую будку и бежит спасать человека, который тонет в холодной воде реки Невы. Хотя пост оставлять категорически нельзя.
Страж знал, что за это его ждёт суд и принудительные работы до казни. При правление Николая I в России данное правило было в кругу войск.
Лесков с иронией пишет о том, как власти отнеслись к новости о спасении солдата: «Проблема! Произошло ужасное происшествие! Подполковник Свиньин и начальник полиции Кокошкин пытаются скрыть тот факт, что Постников покинул свой пост.
Поэтому награду за спасение вручили другому человеку, а Постников помещается в лазарет.
Идея повести — это бесчеловечность, строящаяся на страхе. Эта работа раскрывает тему человечности и совести, а также свободу выбора.
Свиньин погряз в условностях, как в грязи. Теперь понятно , почему у него такая фамилия. Его заинтересованность лишь в карьере и во мнении начальства о нём.
В результате солдат, который совершил подвиг, получает 200 долларов и «радуется» тому, что наказание оказалось настолько «мягким» .
Власть отправила часовому чай и сахар в карцер со словами: «Отдыхайте». Такое отношение показывает лицемерие военных. Они не делают то, о чем думают. «Видимость со стороны» для них важнее настоящей жизни.