Действия в романе разворачиваются в период между 1731 и 1825 годами. После выхода произведения у общества сложилось неоднозначное отношение к нему, что и не удивительно. Салтыков-Щедрин, будучи патриотом своей страны, сделал смелый шаг для того времени и попытался донести до читателей истинное обличие высших чинов. Несмотря на то, что роман написан в лёгкой и доступной форме, в нём кроется глубокий и волновавший многих людей смысл. Сюжет в книге это лишь пародия на существующее положение в реальной жизни 19 века в России.
Идея создания столь откровенного и неординарного романа вынашивалась автором долгое время, его искренне волновал этот бич общества исходящий от государства, а именно самодурство власти и угнетение рабочего класса. Несмотря на стремление поддержать простой народ волна критики обрушилась на писателя и со стороны государства, и со стороны обычных людей. Практически каждый переиначивал факты и говорил, что роман выставляет русский народ и политический строй отечества не в лучшем свете. Многие восприняли произведение автора как насмешку над государством и не захотели признавать действительным рабский строй для большинства являющийся нормой и укоренившимися правилами жизни.
В произведении можно заметить сразу два смысла. Первой проблемой является неспособность общества существовать, без возникновения анархии. Лишившись управляющих органов, многие начинают жить по принципу из русской поговорки «моя хата с краю, я ничего не знаю», боясь взять на себя ответственность. И второй смысл, но не менее важный — наглядно показать политическую систему «изнутри». Для дополнения образов автор прибегает к использованию говорящих фамилий в своём романе, и как можно заметить каждая из описанных фамилий облачает отрицательные черты характера главных героев.
Подводя черту хочется, добавить, что несмотря на чувство нереальности описанных событий они существовали в действительности, принося вред обществу. Причём причина всех бед таилась не только в лице власти, но и людей которые не хотели менять свою жизнь к лучшему и боялись остаться без управления со стороны государства, охотно соглашаясь на все условия.