Рассказ «В дурном обществе» был написан В.Г. Короленко во время его пребывания в ссылке. В силу того, что писатель отличался объективностью взгляда, смелыми высказываниями, нередко критиковал социальное неравенство и многие другие острые проблемы общества он не раз попадал в ссылку. Но несмотря не на что он продолжал смело выражать свое мнение в написанных произведениях.
Чем больше испытаний выпадало на долю писателя, тем более смелыми и обоснованными становились его произведения. «В дурном обществе» как раз одно из таких произведений. Сюжет своего произведения автор постарался описать как можно более реалистично. Короленко описывает жизнь мальчика Васи. Они с младшей сестрой рано лишились матери и жили с отцом – уважаемым в городе судьей. Для всех он был образцом справедливости и неподкупности. После смерти жены воспитание сына сошло на нет, да и любил он больше дочку. Произошедшее стало для Васи сильным потрясением и он все больше времени стал проводить вне дома. На улице он и познакомился с жителями трущоб – девочкой Марусей и мальчиком Вальком. Их воспитанием занимался приемный отец.
Валек и Маруся «дурная компания» для мальчика из богатой семьи, они плохо повлияют на его воспитание, научат плохому – так принято считать в обществе. Но мальчик прикипел к новым товарищам и очень хотел помочь им, но понимал, что сделать это не будет просто. Слишком разная у них была жизнь, слишком разное материальное положение. Однажды увидев, что Валек украл для голодавшей сестры булочку Вася раскритиковал его за кражу. Но задумавшись над его поступком он понял, что Валек сделал это от безысходности. Ему было искренне жаль своих друзей. Дети, живущие в нищете порой вынуждены воровать, чтобы не умереть с голоду.
Вася осознал, что есть и другой мир и в этом мире царит боль, нищета и несправедливость. Но он не готов с этим мириться и продолжает верить, что способен повлиять на их жизнь, хотя бы тем, что внесет в нее хоть немного радости. До встречи с ними он даже не знал на какие поступки способен ради друзей.
В произведении поднята очень важная и актуальная во все времена тема – социальное неравенство и то какое влияние на человека оказывает его статус в обществе. В своей повести автор показал эту проблему через восприятие ребенка, пусть порой наивного, но искренне желающего помочь тем, кому с положением в обществе повезло гораздо меньше. Эта история о настоящей дружбе для которой нет преград никого не оставит равнодушным.