Главной темой в произведениях Михаила Пришвина является взаимоотношение человека с природой. Действие сказки-были, в основном, происходит на болоте, которое автор называет «кладовой солнца» за то, что оно хранит немало богатств. У каждого живого организма своё предназначение в природе, но в то же время, оно существует в тесном взаимодействии со всем окружающим миром. Когда растения на болоте умирают, они не исчезают бесследно, а превращаются в торф. Человек тоже является частью природы, с которым она щедро делится всем; но важно правильно с ней строить свои отношения.
На болоте растёт очень кислая, но полезная для человека ягода – клюква, которую люди обычно собирают осенью. Однако весной, пролежав всю зиму под снегом, она становится наиболее сладкой и вкусной. В эту пору за ней и отправились главные герои произведения — Настя и Митраша. Лес приветливо встретил детей разнообразием растений, птиц, звуков. Все обитатели живого мира у Пришвина одушевлены. Они способны сопереживать и помогать человеку. Ели предостерегают людей об опасности на болоте. Они стонут, рычат и даже готовы ударить своей лапой.
Автор показывает превосходство природы над человеком. Когда Митраша пренебрёг правилами поведения на болоте, оно жестоко отомстило ему и затянуло в свою пучину. К счастью мальчика, поблизости оказалась собака Травка, хозяином которой был уже покойный лесник Антипыч. Он прожил долгую жизнь в гармонии с природой, и животное верно служило старику. Травка так и не могла смириться с потерей хозяина и повсюду искала его в лесу. Она по-прежнему ждала Антипыча под развалинами его избушки. Собака помогла Митраше выбраться из болота и признала в нём своего нового хозяина.
Главным злодеем в сказке является волк Серый помещик, который уничтожил в округе почти всех овец. Местные охотники никак не могли его поймать. Волк преследовал Травку, но случайно вышел к мальчику. Митраша не растерялся и в упор выстрелил из ружья в хищника. Своим смелым поступком он спас жизнь троим живым существам – себе, Травке и зайцу, за которым охотилась собака.
Настя тоже совершила ошибку. Она очень поздно спохватилась о брате в погоне за клюквой. Осознав свою вину, девочка всю собранную ягоду отдала детям, эвакуированным в блокаду из Ленинграда.
Основная мысль произведения заключается в том, что нужно жить в ладу с природой и никогда не пренебрегать её подсказками. Автор призывает бережно относиться к окружающему миру.