Сам замысел о создании произведения относится к 1900 годам. В самом начале у писателя появилась идея о создании 4 пьес, которые, скорее всего можно отнести к драме. Ведь изображение каждой из них включает в себя описание всех слоев общества в том виде, котором они являлись на самом деле.
Пьеса начинается с описания беднейшего слоя населения в России. Центральным точкой является конфликт, возникший между людьми которые очутились на самом дне своей жизни и между окружающим их миром. Как то в одной из редакций было даже указано «На дне жизни», ведь каждому из людей приходится день изо дня оказываться, на дне своих мыслей и начинать разбираться в себе самом. Исходя из всей пьесы, можно понять, что этот конфликт развивается на протяжении всей пьесы.
Вначале мы видим в одном помещении находятся жители, но неспроста, они постоянно недовольны своей жизнью и собой. Они считают, что ранее их жизнь не была таким существованием, она была гораздо лучше, им было легче жить, но время переменилось, и они стали жить гораздо хуже.
Каждый, кто попал в подобное положение думает, что они оказались там временно, что попали случайно и в этом абсолютно нет их вины, кто-то развелся, кто-то потерял работу, для некоторых это порядке вещей. Например Клещ считает что попал в подобное положение исключительно из-за смерти жены, он думает, что сможет исправить это положение стоит ему только захотеть. Актер с каждым разом все больше напивается, его единственное утешение это алкоголь и он не видит другого выхода.
Но вот происходит нечто необычное, среди всех этих несчастных людей, появляется некий странник по имени Лука, который является стариком, но, не смотря на это он испытывает большое сострадание к каждому из них и поэтому начинает им помогать, для начала он достает для них одежду. Его слова успокаивают полную безнадежности лежащую на смертном одре жену Клеща, Актеру же он открывает занавес жизни и сообщает, что существует лечебница совершенно бесплатная для тех, кто страдает алкоголизмом. А Пеплу с Наташей он рассказывает о том, что они способны изменить свою жизнь кардинально, они могут уехать в Сибирь, где их жизнь способна измениться вовсе, они начнут все с начала и перестанут нищенствовать.
Однако все же несмотря на большую поддержку и убеждения в то что все будет хорошо, возникает вопрос у самого автора, «Была ли такая необходимость той лжи о которой говори Лука?», ведь именно после того как Лука покидает их и продолжает странствовать, их жизнь меняется в еще более худшую сторону чем было до того как он пообещал что она изменится.
У Клеща умирает жена, ее имущество распродано за долги и он остается абсолютно ни с чем, Васька убивает в драке Костылева, вследствие чего, скорее всего он попадет за решетку. Актер, который так верил в то, что на свете существуют бесплатные больницы для алкоголиков, под постоянными убеждениями Сатиного, оканчивает свою жизнь самоубийством.