Основным лейтмотивом произведения является авторское рассмотрение тематики о любви к ближнему в разрезе социально-психологической трактовки, напоминающей толстовское народное творчество.
Сказка посвящена религиозному пасхальному празднику и отличается проповеднической тональностью изложения, сочетающейся с евангелистской облицовкой образов, понятной для широкого читательского круга, придерживающегося церковных представлений. Повествование проникнуто удивительным внутренним родством нравственной морали с глубинными традициями христианского культурного образа народа.
Сюжетная композиция раскрывает события, происходящие в период пасхальной ночи во время крестного хода на фоне тоскливой и печальной убогости холодного, безмолвного, задавленного пейзажа, в котором двигаются к храму, наполненному звуками церковных колоколов и свечными огнями, и нищий деревенский люд, измученный бедностью и гнетом, и представители зажиточного класса, весело предвкушающие предстоящий праздник. Писатель ярко иллюстрирует атмосферу, царящую в людской толпе, тянущейся к церкви для поклонов божественному воскрешению, которая отличается чуткой, напряженной, тревожной тишиной.
Неожиданно происходит чудодейственное схождение Иисуса Христа к народу, освещенного лучами алеющего восходящего солнца. Господь благословляет воспрявшую от его прихода природу в лице деревьев, птиц и зверей, обещая им теплую весну, пищу и избавление от страшного суда.
Повернувшись к людской толпе и увидев убогих, задавленных жизнью нищих крестьян, Иисус благословляет народ, благодаря за беззаветное служение богу, любовь к ближнему и правильно воспитание подрастающего поколения, обещая новую жизнь, где царит добро, правда и справедливость.
Обратив взор на богатых и зажиточных людях, Господь перечисляет все совершенные ими злые и неблаговидные поступки, указывая спасительное направление от тяжких грехов в виде осознания совершенных деяний и наполнения своих сердец скорбью и состраданиям, приблизив тем самым их к богу.
Пред взором людской толпы в рассветном небе предстает образ повещенного Иуды, которого Иисус вынимает их петли и преподносит благодать в виде вечной жизни, наполненной скитаниями и презрением, поскольку из всех грехов, совершенный поступок Иуды в форме предательства не заслуживает прощения.
Произведение насыщено религиозным пафосным смыслом, передающим размышления писателя о возможности торжества справедливости и веры в людей.
Тема, идея, смысл