«Девочка со спичками» — знаменитый святочный рассказ Г.Х.Андерсена. Главная героиня рассказа – маленькая нищая девочка, вынужденная торговать в ночь накануне Нового года спичками. Семья её была крайне бедной, потому, несмотря на лютый холод, она не могла вернуться домой, пока не продаст все спички. Никто, однако, не покупал их. Чтобы вконец не замёрзнуть, девочка потихоньку стала поджигать спички. В мерцании их огня она видела чудесные видения картин Рождества. В одном из них девочка увидела свою мёртвую бабушку и попросила взять её с собой на небеса. Утром люди обнаружили тело замёрзшей насмерть девочки.
Этот рассказ демонстрирует читателям всю жестокость и враждебность внешнего мира. Главная героиня является всего лишь слабым ребёнком, который терпит большую нужду. Чтобы обеспечить семью, она продаёт ночью на улице в жуткий мороз спички. Однако прохожие, которыми заполнены улицы, не обращают на неё совершенно никакого внимания и не пытаются помочь. Если бы каждый из них купил хотя бы по спичке, девочка вернулась бы домой в ту ночь. Однако принесло бы ей это счастье?
В рассказе упоминается, что девочка боится, что отец прибьёт её, если она не продаст спички. В семье царят нищета и порождённая ей жестокость. Выходит, что девочка не находится в безопасности и любви даже среди самых близких ей людей, своей семьи. Логично предположить, что даже если бы девочка выжила той ночью, следующий день не принёс бы ей покоя и радости – нищета и жестокость были неотъемлемой частью её мира. И Андерсен прекрасно понимал, насколько безвыходной была ситуация героиня – а ведь она, конечно, персонаж не единичный, а типичный. Выходом для неё автор сделал смерть, но не просо забвение, а счастливое небесное царство. Если доброта и справедливость не могут восторжествовать в реальном мире, она должна царствовать хотя бы на небесах, после смерти.
Ещё сильнее подчёркивает тему несправедливости и жестокости мира время действия в рассказе. Канун Нового года – светлое, праздничное время, в которое принято проявлять доброту и любовь. Здесь же мы, однако, видим совершенно противоположную картину. Автор неспроста вводит антитезу, ведь этот контраст максимально подчёркивает весь ужас ситуации, обращает внимание читателя на проблему, снимает с его глаз пелену и окунает в жестокость реального мира. Таким образом, Андерсен подчёркивает, что люди должны стать добрее и внимательнее друг к другу, чтобы в мире оставалось как можно меньше слабых, беззащитных людей с тяжёлой долей.