Варлам Тихонович – писатель, который не понаслышке знает, что такое лагеря. Писателя отправили в места лишения свободы. Там царили совсем другие законы. К сожалению, в советское время люди иногда доносили друг на друга.
Писателям доставалось по другой причине. Если их рассказы нарушали цензуру, то они несли уголовную ответственность. В своей работе автор знакомит читателя с заключенными, которые попали в тюрьму по 58 статье. Их называли просто – врагами народа. Достаточно было перейти дорогу вождю или сделать что-то не так, как правительство считает правильным. После таких недопониманий люди очень быстро оказывались за решёткой.
Автор знакомит читателя с жизнью и бытом осужденных. Мы знакомимся с жизнью зеков день за днём. Каждый день одно и то же. Нет никакой разницы, всё однотипно. В жизни осуждённых не происходит ничего нового, светлого. Всё очень сложно. Людей очень плохо кормят. Они почти не видят еды. Работают на износ, времени на отдых почти нет. Зеки спят критически мало. Однако, их здоровье никого не волнует.
Они всего лишь бесплатная рабочая сила. Умрут эти, придут другие. Смерти здесь абсолютно нормальное явление. Страшно то, что здесь не действуют человеческие законы. В этих местах нет морали и нравственности. Осужденным чужда человечность. Все очень жестоки, особенно те, кто сильнее. Слабые долго здесь не продержатся. В тюрьме, как в природе, естественный отбор. Выживает сильнейший. В лагерях нет понятия единства. Каждый сам за себя. Выживет тот, кто сможет постоять за себя, дать сдачи. Только изворотливый и смелый. Здесь никому нельзя показать свои страхи и слёзы.
В этих местах больше нет общества. Здешний контингент можно сравнить с животным миром. Если другие заключенные увидят слабость, они уничтожат. Жертвой здесь долго быть не получится, смерть придёт за любую провинность.
Зека могут убить за любую мелочь. Старшие и те, кто мотают приличный срок, чувствуют себя здесь хозяевами. Одного убили за то, что он вышел за допустимые пределы. Второго чуть не убили из-за того, что он не справился со своей работой. Третьего из-за того, что он не отдал свитер.
На территории лагеря смерть стала настолько частым явлением, что уже никого не удивляла. Такой расклад стал постоянным. Теперь жизнь человека ничего не стоила. Жестокость и сила вот что правит в тюрьме. Здесь действуют только звериные законы.