Роман Энтони Бёрджесса оказался для писателя выстраданным и знаковым. События второй мировой войны, избиение беременной жены дезертирами и страшный диагноз, поставленный ему врачами, наложили огромный отпечаток в душе. Полностью идея написания романа сформировалась после посещения Ленинграда. Именно поэтому вымышленный язык хулиганов из произведения — это смесь русского и английского с вздорным сленгом. А название произведения произошло от выражения, которое обозначало кривой, странный, как заводной апельсин.
«Заводной апельсин» написан в жанре антиутопии. Автор показывает то самое будущее, которое может наступить, если не исправить все здесь и сейчас.
Роман имеет четыре части жизни подростка Алекса. Главный герой и его друзья — банда, нагоняющая страх на весь город. Они избивают, грабят, издеваются, а в «свободное» время сидят в баре и пьют молоко. Позже они проникают в дом писателя Ф. Александра, где калечат и насилуют его жену. Ночью Алекс возвращается домой и слушает классическую музыку. Это его отличительная черта. Сочетание «ультранасилия» и любви к Моцарту и Баху шокирует людей, имеющих дело с подростком. Тем временем Алекс начинает терять авторитет среди друзей, поэтому избивает их, чтобы показать свою силу и самостоятельно проникает в дом состоятельной женщины, которую по случайности убивает. Хулигана сажают в тюрьму. Через два года у него появляется возможность освободиться раньше после «лечения». Алексу вводят препарат и заставляют смотреть сцены насилия под классическую музыку, вызывая условный рефлекс и отторжение. Подросток становится заводным апельсином, вспомнив это выражение по уничтоженной рукописи избитого писателя, в которой он осуждал эту методику излечения. Оказавшись на свободе, парень не хочет жить и идет в библиотеку, чтобы найти лучший способ это закончить. Там его избивает одна из его жертв до приезда полиции. «Менты» оказываются его бывшими друзьями и тоже калечат Алекса. Подросток возвращается к дому Ф.Александра и тот впускает его. Вскоре писатель и его друзья запирают парня в комнате, чтобы использовать для изобличения методики лечения. В соседней комнате звучит классика ,и подросток бросается из окна. Он не умирает и в больнице ему сообщают, что вылечили его после эксперимента, поставленного в тюрьме. Спустя время Алекс находит новую банду, но насилие уже не приносит былого удовольствия. Он задумывается о семье и наставлении для будущего сына, хотя делает вывод, что это бесполезно и молодежь всегда будет бунтовать как он сам.
Главным персонажем романа является Алекс. Он неисправимый и агрессивный главарь банды. Сообщники подростка Тим, Джорджик и Пит такие же жестокие как их предводитель. Их жизни расходятся совершенно разными путями. Писатель Ф.Александр являлся олицетворением самого Бёрджесса, который так и не оправился от психологической травмы.
«Заводной апельсин» показывает будущее ужасающе убедительно. Писатель изобличил все те тенденции, что так ненавидит в настоящем. Роман вышел грубым жестоким, но оригинальным произведением, которое стало своеобразным предупреждением для всех жителей мира.