Это произведение Тургенев напрямую связал с происшествием студенческого «хождения в народ», которые происходили в семидесятых годах восемнадцатого века. Пусть действие романа разворачиваются в шестидесятых годах, но автор захотел перенести их в семидесятые. Все революционеры в романе подчиняются некому Василию Николаевичу, который в свое время не с кем лично не встречается, а рассылает всем записки с указаниями.
Главным героем произведения выступает незаконнорожденный сын самого князя. Он заканчивает свою жизнь, убивая самого себя, из-за провалившейся его пропаганды. Еще одному революционеру пропагандисту Маркелову досталась не меньше. Его поймали крестьяне и отдали для наказания полиции, и после чего его судьбу решил суд. Остродумов был предан и убит товарищем, которого он сам воспитал и подготовил к революции и различным восстанием. А все остальные революционеры кузнецы, ремесленники были наказаны, по статье предательство родины.
Все герои представляющие революционеров единообразны. Можно предположить, что автор изображал с одного героя, меняя при этом только одну из черт характера. Также в романе есть герои чьи образы не до конца раскрыл Тургенев, это Кукшина и Ситникова. Их можно назвать призраками романа, то есть они прозрачны. Автор их описывал, не давал им характеристику, он просто сказал, что революционные люди, которые были оторваны от реальной жизни. Можно заметить, что Тургенев сделал похожими судьбы всех революционеров. Они были неудачниками, скромными, несчастными. Маркелов полюбил Марину, но у них не сложились отношения. Сначала у них было все относительно хорошо, Но когда Маркелов показал свою слабость, то Марина разочаровалось в нем и бросила.
Соломин, который был всегда рядом с революционерами, оказался самым умным и счастливым. Он всегда поддерживал их, но не когда не мог поверить в успех их дел. На каждой встречи он говорил, что ему жалко остальных революционеров. После всего он женился на Марианне и просит ее уйти из этой компании революционеров. В последствие она соглашается и уходит от революции не успев и толком ее начать. После этого поступка так же ушли остальные девушки, кроме Феклы. Она осталось, чтобы дальше продолжать совершать революционные дела. Тургенев наградил эту героиню поистине великой конспирацией. Один раз она выдавала себя Графиню Италии и многие ей поверили