Рассказ Михаила Зощенко «Великие путешественники» повествует о том, как дети совершили кругосветное путешествие. Любопытство в юном возрасте бьётся через край, хочется познать мир, увидеть его самые далёкие закоулки, переплыть моря и океаны.
Главным героем является Минька — шестилетний робкий мальчик, немного наивный, но как и все дети в его возрасте стремится подражать старшим и быть с ними «на одном уровне» — узнав о намечающемся походе, он дарит перочинный нож его организатору и попадает в число путешественников.
Леля — старшая сестра Миньки, весёлая и сообразительная девочка: из всей троицы она первая задумалась о трудностях, которые могут возникнуть во время кругосветного путешествия. Также Леля проявила смекалку и хитрость во время похода — она подговорила брата повернуть ноги Стёпки в сторону их деревни Пески, ведь именно по направлению ног он собирался продолжить путь, начитавшись книжек о путешественниках.
Стёпка — сын хозяйки дачи, на которой жили Леля, Минька и и их родители. Представляется явным лидером не только в силу возраста, но и таких качеств как смелость и упорство. Начитанный мальчик, интересующийся приключениями. Ответственно подходит к путешествию — организовывает сборы.
Сравнивая характеры двух мальчишек сразу заметны явные различия: Стёпка более подвижный. Вдохновляемый книжками о путешествиях, он легко уходит из дома, прекрасно зная, что его мать находится здесь, в деревне, в отличие от родителей Миньки и Лели.
Минька более спокойный и не такой активный, но достаточно любопытный для того, чтобы согласиться на кругосветное путешествие. В течении всего рассказа признает лидерство Стёпки, не смотря на то, что явно хотел вернуться.
Путешествие для всех его участников оказалось довольно лёгким, ведь герои по счастливой случайности не успели столкнуться с разного рода опасностями, которые их вероятно поджидали. И этих путешественников, хоть и с иронией, но действительно можно назвать великими.
Своим произведением Михаил Зощенко хотел донести мысль о том, что каждое крупное дело и серьёзное действие нужно совершать, основательно подготовившись. «Разумом» в рассказе выступали родители Миньки и Лели.
Эта история учит сначала думать, а потом действовать, адекватно и рационально оценивать свои возможности. Человек всегда имеет право на ошибку, но за эту ошибку нужно ещё уметь отвечать. Дети, будучи совсем маленькими, не знали, что для того чтобы совершить кругосветное путешествие нужно обладать многими навыками и знаниями.