Произведение «Рикки — Тикки — Тави» написал английский писатель конца девятнадцатого начала двадцатого веков Редъярд Киплинг. Оно вошло в сборник «Книга джунглей», первые рассказы которой появились в журнале в 1893 году.
Писатель был вдохновлен индийскими сказками из серии «Панчатантра», поэтому свою книгу написал в жанре сказки-басни, где главными героями являются животные с человеческими манерами. Повадки и мышление мангуста воплощают черты смелого и благородного рыцаря, враги же его представлены подлыми, коварными.
Действие происходит в индийском местечке, британская семья обживается в новом доме. После наводнения они находят в саду полумертвого мангуста. Вскоре герою предоставляется возможность отблагодарить своих спасителей. Оказывается территорию усадьбы, облюбовали змеи, одна из них ядовитая Караит чуть не погубила сына хозяев Тедди, и лишь благодаря ловкости и находчивости мангуста, мелкая пакостница была убита, а мальчик спасен. Этот случай навсегда закрепил доброе расположение людей к маленькому смельчаку.
Любознательный зверек уже на правах хозяина исследовал дом и его окрестности и выяснил, что на мелких обитателей сада наводит страх семейство кобр. Однажды мангусту удалось подслушать, как коварный Наг, обсуждал с женой Нагайной план уничтожения обитателей дома. Рикки перехитрил вероломного врага, подкараулил Нага и напал, убив последнего в жестокой схватке.
Утром случился настоящий триумф победителя, обитатели сада на все голоса воздавали хвалу маленькому мангусту, спасшего их от ненавистного тирана. Рикки обладал мудростью и прозорливостью, он знал, что Нагайне не простит ему смерти своего мужа. И тогда наш герой проявил смекалку и вызвал кобру на бой. Он отыскал змеиное гнездо и уничтожил всех ее детенышей, кроме одного.
В этом мероприятии оказывала помощь мангусту маленькая, но храбрая птичка Дарзи. Он помнил, как они с женой потеряли всех детенышей, когда кобры беспощадно уничтожили все птичьи яйца. Ради того, чтобы подобное не повторилось, Дарзи отчаянно бросился изображать раненого, чтобы отвлечь внимание Нагайны на себя, пока Рикки будет расправляться со змеиными яйцами.
Кобра попыталась отнять у мангуста последнее уцелевшее яйцо. Они бились долго и ожесточенно, а когда Нагайна с вцепившимся в нее Рикки скрылась в норе, никто уже не надеялся, что зверек уцелеет. Изнуренный, раненый, но торжествующий мангуст появился перед изумленными зрителями. Он победил, потому, что готов был не задумываясь пожертвовать собой ради спасения друзей, избавивших уже однажды его от смерти.
Главными героями в произведении являются: мангуст Рикки-Тикки-Тави, кобры Наг и Нагайна, семья, живущая в доме мальчик Тедди, его отец и мать, семейство маленьких птичек Дарзи с женой, крыса Чучундра и ядовитая змейка Карайт.
Появление мангуста в доме стало сигналом для змей, что придется уходить, потому, что теперь им не будет покоя. И смерть Нага, и разоренное змеиное гнездо неизбежно приближали решающую схватку. Сцена битвы с Нагайной является кульминационным моментом сказки. Появление из норы израненного мангуста явилось счастливым окончанием сказания о смелом, благородном зверьке, оплатившим преданностью за добро.