Семенюта Иван Иванович хороший человек, но по жизни его преследуют неудачи. В школьные годы одноклассники издевались над ним, потому что он был порядочным, тихим и стеснительным мальчиком. Кто-то бросит в учителя бумажку, а ребята все сваливают на Ивана.
Семенюта еле-еле доучился до шестого класса, а потом мать на последние сбережения купила ему одежду и отправила искать работу. Через год, Семенюта нашел работу писцом в казенной палате.
Усердно исполнял свои обязанности Иван Иванович первый приходил и последний уходил с работы, брался за все поручения. Но ни с кем не дружил и бильярдом не увлекался. Радовался Иван тому, что у него была отдельная комната, и возможность посылать матери гостинцы. На втором году Ивана приняли в штат, а потом из стола директора пропали деньги и марки и в этом обвинили Семенюту.
Пришлось Ивану уйти с работы и жить среди таких же неудачников. Несколько раз в год, он одевал приличную одежду и отправлялся к матери в гости. Обманывал женщину, чтобы она не расстраивалась, рассказывал ей, что ходит на службу и скоро у него будет новый дом. Мать догадывалась о жизненных трудностях сына, но молчала, чтобы не расстроить его. Они обманывают из-за взаимной любви и уважения друг к другу.
Через некоторое время, сторож Анкудин, который в прошлом работал вместе с Иваном, умирая, рассказал, что это он взял деньги и марки. Семенюту берут обратно на службу.
Рассказ учит тому, что не нужно брать на себя чужие ошибки и грехи.