Повесть «Молох» А. Куприн написал, когда ему исполнилось только 26 лет. Этой повестью он заявил о себе, как о молодом талантливом писателе, входящем в русскую литературу.
В конце 19 века начинает бурно развиваться промышленный капитализм: строились железные дороги, заводы, фабрики, крупные предприятия. Параллельно с этим растет эксплуатация рабочих и крестьян, обостряются противоречия между двумя социальными слоями, движение рабочего класса превращается в могучую силу.
Молох – это свирепое, кровожадное божество финикийцев, питающееся малолетними детьми. Куприн сравнивает капитализм с молохом, только представляет его еще свирепее и чудовищнее.
Главный жрец Молоха – делец Квашнин. Куприн рисует его в сатирически – гротескной манере. Его колоссальные ноги, живот, тройной подбородок, недовольные губы – все вызывает отвращение. Себя Квашнин считает «солью земли», который добывает сокровища, строит мосты и заводы. Свои баснословные прибыли Квашнин получает за семь заседаний в год, он ничего не понимает в производстве. Это нравственное ничтожество, которое пользуется трудом сотен рабочих в свою пользу. Писатель описывает сцену бабьего бунта. Женщины не выдержали ужасных жилищных условий, и пошли на Квашнина. Страх за свою жизнь заставил его пообещать женщинам изменения условий жизни. Однако немного отойдя от страха, он нагло признается, что это только обещания.
У Молоха – капитализма есть и другие жрецы. Это директор завода Шелковников, подставное лицо. Льстец, ябедник для начальства и жестокий деспот с подчиненными, заведующий складом Зиненко. Инженер Свежевский хочет стать миллионером и ради этого готов на любые унижения. Все эти люди олицетворяют собой жестокий мир, где все продается и покупается.
Противопоставляется этому миру честный заводской инженер Бобров. Он видит, какая несправедливость творится на заводе, как жестоко эксплуатируются рабочие. Бобров пытается противостоять всему этому, но он слаб для борьбы. Куприн представляет его тоже как жертву Молоха. Бобров болен и сломлен, в нем чувствуется бесхарактерность интеллигента, неуверенность, он быстро переходит от восторга к отчаянию.
Личная драма Боброва дополняет общественный конфликт. Бобров любит Нину Зиненко, но она ради денег выходит замуж за Квашнина. Бобров хочет отомстить за все: взорвать паровые котлы, но ему не хватает силы воли. В одиночку Бобров не может бороться и к рабочим не примыкает.
Повесть заканчивается трагично: Бобров морально сломлен, восстание рабочих подавлено.
Повесть «Молох» выдержала проверку временем и ее относят к лучшим произведениям русской литературы.