Жанровая направленность произведения представляет собой лирический очерк, выражающий авторскую манеру описания, заключающуюся в максимальной сжатости повествования, детальной прозе, одушевлении природных зарисовок.
Сюжетная линия рассказа повествует о нескольких днях жизни маленькой девочки из бедной крестьянской семьи по имени Танька, мать которой вынуждена для питания детей продать последних домашних животных.
Композиционная структура рассказа состоит в использовании писателем эпических элементов, выстроенных в соответствии с законами жанра в виде экспозиции, завязки, развития действия, кульминации и развязки.
Экспозицией представляется история, повествующая о продаже матерью Таньки коровы и лошади за копейки, завязкой – побег девочки из семьи, развивающимся сюжетным действием – встреча ребенка и доброго барина Павла Антоныча, кульминацией – размышления барина относительно судьбы Таньки, а развязкой – счастливое сновидение девочки.
Отличительной особенностью рассказа является использование писателем отрывочности, быстрой смены событий, который проявляются в сочетании с лиризмом произведения. Тем самым рассказ является своеобразным произведением, использующим художественные время и пространство.
Художественными средствами выразительности в рассказе представляется применение автором внутренних монологов главной героини, несобственной прямой речи, а также включение в повествовательный текст элементов простонародной живой речи. Указанные изобразительные языковые средства подчеркивают поразительную яркость авторское повествования, выражая потаенные мыли и чувства персонажей рассказа.
Кроме того, в качестве художественных средств выражения писатель применяет удивительно точные сравнения, великолепные метафоры, необычные эпитеты, неожиданные олицетворения, а также авторскую оценку изображаемых событий и героев.
Повествование насыщается автором удивительной тональностью произведения, подчеркнутой знаками препинания в виде многоточия.
Своеобразием рассказа также является мастерское использование контрастных оттенков, который усиливают лирического начало произведения.
Смысловая нагрузка рассказа заключается в изображении счастливых моментов в тяжелой и нищенской жизни человека.