Описывая приключения мальчика из низов общества, Марк Твен в сатирической форме представил живую картину жизни рабовладельческого Юга США. В произведении широко используется разговорный язык, что было новым для американской литературы того времени.
В «Приключениях Гекльберри Финна» автор высмеивает расовые предрассудки. Главный герой книги – Гек, никогда не владевший рабами испытывающий искреннее сочувствие к негру Джиму, который стремится добраться до территорий, где рабство законодательно не существует, тем не менее, мучается укорами совести, что он крадет раба и поступает как аболиционист. При этом вообще, он не обладает строгими моральными принципами и при необходимости вполне может совершить обычную кражу. Описав расовые предрассудки, въевшиеся в сознание главного героя и даже негра (испытывающего инстинктивное почтение к белым, о чем он проговаривается) автор подводит читателей к мысли о несправедливости рабства, о его существовании только в силу того, что люди мало размышляют об устройстве общества и принимают его как данность.
Писатель высказал также свои республиканские убеждения, изобразив двух мошенников, выдающих себя за герцога и сына последнего французского короля. Оба эти персонажа показаны сугубо в отрицательном свете. Кроме того, Марк Твен сознательно вложил в уста главного героя высказывание, что будь они настоящими аристократами, а не самозванцами, то вели бы себя примерно также.
Писатель едко высмеивает и нравы, царившие в южных штатах, отправив Гекльберри Финна в семью местных землевладельцев, враждующую с подобным родом. В ходе распри, начавшейся из-за малозначительного эпизода, они годами убивают друг друга. Показательны фамилии этих семейств, звучащие красиво, но означающие «грязный брод» и «пастухи».
Сцена линчевания, изображенная в произведении, также наглядно демонстрирует жестокость толпы и дикие нравы Юга.
Однако, кроме затронутых писателем серьезных тем, роман содержит множество просто забавных эпизодов, введенных для развлечения читателей. К ним относится, например, побег негра, обставленный Томом Сойером в духе приключенческих книжек, что также способствовало его популярности.