В 1927 году в Германии выходит новый роман Германа Гессе под названием «Степной волк». Произведение сразу же прозвали автобиографическим. Писатель действительно испытывал духовный кризис и проблемы в жизни во время написания «Степного волка».
По своей сути роман является реалистичной прозой с философскими рассуждениями главного героя, который и является писателем книги в книге.
Однажды на пороге дома появляется незнакомец, который сразу располагает к себе хозяйку жилища. Этот отчужденный интеллигент являлся Гарри Галлером — потерянным в собственном мире. Племянник хозяйки дома настороженно относится к жильцу, но со временем начинает сочувствовать. В руки юноши попадают записки Галлера. Гарри был затворником, любившим литературу, музыку и в чуть меньшей степени живопись. С помощью всего этого герой отгораживался от всего мира, пытаясь навсегда остаться в своем собственном. Он не мог найти общий язык с людьми, просто не понимал их и этот скудный обывательский образ жизни, направленный лишь на материальные богатства. Галлер одновременно дикий и робкий. Он пытается бороться со своим звериным началом, но все чаще понимает, что проигрывает.
В один момент он готов покончить с собой, но так и не решается. Все меняется, когда однажды Гарри встречает в ресторане девушку. Гермина не была похожа ни на кого в этом сером мире. Вскоре у пары завязываются отношения, которые сложно назвать романтическими, но все же невероятно близкими и душевными. Девушка пытается приобщить своего спутника к новой богемной жизни и ведет того на бал-маскарад. Практически сразу Гермина растворяется в толпе, переодевшись в мужской костюм и соблазняя девушек. Галлер теряется на мероприятии и попадает в подвал ресторана, где творится импровизированный ад. Герой мечется, пытается убежать от фантазий и вскоре это подземелье чудится ему раем. Друг Гермины — Пабло зовет Гарри в «магический театр» и дает герою наркотик. В опьянении Галлер уже не различает фантазии и реальность и случайно убивает Гермину. Пабло утверждает, что жизнь — это игра, в которой есть правила и им нужно следовать. Но главный герой ничуть не расстроен. Он уверен, что в следующий раз сможет сыграть все по-другому. Главной темой романа является смысл жизни и принятие того факта, что жизнь одна и прожить ее нужно достойно.
Главным героем является Гарри Галлер — интеллигентный одиночка, который находится в поисках себя и справедливости в этой жизни. В произведении также встречаются племянник хозяйки дома и девушка Гермина, которые оказали некое влияние на Галлера. Юноша ведет рассказ, находя записки нелюдимого жильца, а девушка кардинально меняет образ жизни Гарри.
Главная отличительная черта композиции романа «Степной волк» заключается в том, что он является книгой в книге. Повествование ведется как и от лица знакомого герою юноши, так и от самого Гарри Галлера — степного волка. Произведение представляет философские суждения, психологию, личные переживания и трагедии Германа Гессе.