Произведение Ги де Мопассана «Пышка» увидело свет в 1880 году и оказалось очень популярным, а начинающий писатель стал знаменитым. «Пышка» вошла в книгу, посвященную войне между Францией и Пруссией, участником, которой был сам автор, прошедший ее простым солдатом.
Повествование изложено в жанре короткого романа, новеллы, для которого свойственна краткость и непредвиденность финала.
Войска неприятеля захватили город Руан. Группа местных жителей, среди которых был граф, виноторговец, фабрикант, монахиня и даже проститутка, пытается покинуть город Путь оказался непредвиденно долгим, подготовлена к нему была только дамочка легкого поведения.
Поначалу ее с презрением игнорировали, но ароматные запахи сделали свое дело и от угощения приветливой Пышки не отказались даже благочестивые монашки. Щедрое угощение смягчило отношение пассажиров к героине, они мило поддерживали общение с ней, пока их не остановила полиция. После проверки документов компания отправилась на ночлег в ближайшую гостиницу.
Прусский офицер через хозяина приглашает Пышку для беседы. Ее возмущает сделанное им предложение, она категорически отказывается его обслуживать. Среди ночи один из пассажиров, Корнюде, пытается склонить девушку к близости. Но и его она отталкивает, заявляя, что не пойдет на этот шаг пока рядом находятся оккупанты. Проявленный патриотизм достоин уважения.
Утром выясняется, что по приказу офицера, экипаж не велено выпускать до тех пор, пока Пышка не выполнит указания этого самого офицера.
Проходит еще несколько томительных дней ожидания, терпение попутчиков, застрявших по вине девушки, иссякает. Ее начинают уговаривать подчиниться, причем, не проявляя при этом особого такта. Пышка подчиняется обстоятельствам, а ее новые знакомые без особых угрызений совести не гнушаются отпраздновать это событие шампанским.
На следующий день экипаж продолжил путь. Пассажиры вместо благодарности открыто проявляют к девушке пренебрежение. Никто из них не помнил, как пару дней назад с аппетитом опустошили корзинку продуктов, принадлежавшую Пышке. Все молча жевали, а голодная девушка, не позаботившаяся на этот раз о пропитании, тихо плакала.
Элизабет Руссе по прозвищу Пышка представлена автором доброй, искренней, не лишенной благородства, несмотря на сомнительный род занятий. Кроме Пышки к главным героям относятся: демократ Корнюде, неспособный на решительные действия, проявляющий патриотизм лишь словесно; виноторговец Луазо со своей женой, изворотливые, алчные дельцы; Каррэ‑Ламадон, богатый фабрикант, склонный к ипохондрии; его жена, ограниченная, истеричного типа особа; граф, способный проявить лидерские качества, что позволяет ему взять инициативу в свои руки в нужный момент; графиня же напротив, глупа и безвольна; монашки, привыкшие скрывать свои истинные помыслы; прусский офицер надменный, жестокий и бездушный, а вот его подчиненный солдат, напротив, способен проникнуться чувством сопереживания к Пышке, поскольку она ему ближе по духу, чем ненавистный ему офицер.
Композиция новеллы представлена так, что все действие происходит в пути, автор демонстрирует жизненный путь людей, как долгую дорогу, в которой человек проявляет свою сущность.