История создания произведения указывает на то, что сюжет «Гамлета» не нов по содержанию. Самой убедительной версией считается то, что в качестве образца Уильям Шекспир взял историю о принце Амлете, рассказанной Саксоном Грамматиком. Сюжеты этих двух историй полностью копируют друг друга, но произведение Шекспира поражает своим психологизмом, внимательностью к переживанием героев, их рефлексией.
Жанр определен как трагедия. Для трагедий Шекспира характерно описание в темных тонах, эстетизация смерти и страданий.
Героев в пьесе действует много. Главный из них — Гамлет. Это молодой человек, сын погибшего короля. Он полон сил, очень активен, но иногда страдает приступами меланхолии. Считается, что это один из первых чувствительных героев в мировой литературе. Мать Гамлета, Гертруда, не имеет сильной воли, поэтому после смерти мужа она согласилась выйти замуж за его брата, Клавдия. Это злой человек, который все сделает ради получения прибыли и власти. Он убивает отца Гамлета, но ему не свойственно хладнокровие. Клавдий испытывает муки совести. Организатором всех заговоров служит Полоний, советник. Он предан королю. Его сын, Лаэрт также верен Клавдию и помогает ему бороться с Гамлетом. Есть у Полония и дочь Офелия, в которую влюблен Гамлет. Однако, не только это прекрасное чувство скрашивает жизнь юноши. У него есть настоящий друг, Горацио, который помогает ему устанавливать справедливость. Но не все друзья Гамлета хорошие. Розенкранц, Гильденстерн, с которыми он учился в университете, предают его и идут служить Клавдию.
Сюжет комедии состоит в том, что Гамлет приезжает в свой родной замок после смерти отца. Теперь королем стал Клавдий. Ночью к юноше явился призрак родителя и сказал, что его отец был убит Клавдием. Это сильно волнует Гамлета. Он пытается узнать, так ли это было, а если это было так, то доказать. Он устраивает театральную постановку, которая заставляет Клавдия признаться. Однако конец истории не счастливый, а трагичный, так как все герои погибают.
Главная мысль «Гамлета» состоит в том, что все ложное всегда становится явным. Нельзя покрыть зло навечно. Нужно быть честным, добрым и справедливым, всегда поступать по совести. Человеческая жизнь стоит намного дороже богатства, власти, поэтому нужно дорожить ей. Эта трагедия учит всегда верить своему сердцу и бороться за правду, даже если все считают ее ложью.