В центре событий мы видим пожилую пару, которые живут недалеко от села, куда приходят немецкие оккупанты и занимают их дом. Поначалу Петрок слушается их и делает все, что они прикажут, а Степанида, противоположность мужа, не подчиняется полицейским и немцам и не слушается их приказов. Они очень удивлены поведением женщины и тем, как она дает понять им, что не рабыня. Все это, конечно, плохо отзывалось на супругов и не обошлось без издевательств над женщиной и избиением мужчины. После того, как полицейские бросили Петрока в тюрьму, его жена решила отомстить врагам и выкупила бомбу с дефектом, чтобы сорвать мост, который находиться в селе. Но вскоре об этом узнают полицейские и приходят арестовать Степаниду, которая в то время закрывается в доме и поджигает его.
Сильный характер и стойкость Степаниды дают уверенность в том, что еще остались хорошие люди в этом мире, ведь такие, как она, всегда побеждают и выходят из любой ситуации победителем. Также ей присущи такие черты характера как милосердие и доброта. Примером может быть то, как она помогла глухонемому сельскому мальчику. Он замерз, и она дала ему теплые вещи, чтобы он не заболел. А Петрок — совсем другой человек. Ему присутствуют мягкость и покорность. Он просто хотел спокойно жить и вести свое хозяйство на земле, которую с таким трудом получил. А Степанида хотела справедливости и честности, чтобы хорошим и плохим людям действительно досталось по заслугам.
В книге автор рассказывает о тяжелых временах людей, переживших Великую Отечественную войну. Он показывает героизм и силу в поступках простой женщины, которая борется за свою свободу и уважение к ней. Спрятав ту бомбу, Степанида решила трагически умереть. Это был героический поступок, ради которого она не переступила черту и осталась верной себе, но заставила врагов бояться, так как тайну о местонахождении бомбы она забрала с собой. И смысл в том, что всегда нужно собираться со всеми своими силами и давать отпор врагу. Но не стоит забывать о том, кто ты, какие твои моральные принципы, и какая твоя правда, чтобы не переступить за пределы, к которым уже не сможешь вернуться. Нужно всегда оставаться человеком.